Au Ghana, la traque des carburants frauduleux devient un test décisif pour sauver des recettes fiscales en chute

À Accra, le gouvernement ghanéen choisit de serrer la vis sur un secteur discret, mais décisif : la circulation des carburants. Dans une économie où chaque litre vendu échappe ou non au fisc, la lutte contre les fuites de recettes devient une affaire de budget, mais aussi de souveraineté administrative. Le débat est d’autant plus sensible que le Ghana n’a pas seulement besoin de plus d’impôts ; il a surtout besoin que ceux déjà prévus entrent vraiment dans les caisses.

Un contexte national sous tension, dans une région où les carburants circulent vite

Le sujet dépasse le seul Ghana. En Afrique de l’Ouest, la CEDEAO travaille elle aussi sur l’harmonisation des spécifications des carburants et sur le contrôle de leur qualité. À Accra, du 13 au 15 juillet 2026, l’organisation régionale a même tenu une visite d’étude sur ce thème avec l’Autorité nationale du pétrole ghanéenne. Autrement dit, la question du carburant se joue désormais à deux niveaux : la régulation technique à l’échelle régionale, et la discipline fiscale à l’échelle nationale.

Cette toile de fond compte. Le Ghana reste un pays de transit et d’échanges, avec des frontières actives, des ports, des dépôts pétroliers et une économie informelle très mobile. Dans ce type d’environnement, la contrebande n’est jamais seulement un problème de police. C’est aussi une faille de gouvernance, de traçabilité et de fiscalité. Les autorités ghanéennes savent que chaque maillon faible dans la chaîne des produits pétroliers peut vite se transformer en perte de recettes publiques.

Ce que le gouvernement ghanéen change concrètement

Lors de la revue budgétaire mi-année présentée au Parlement le 23 juillet 2026, le ministre des Finances, Cassiel Ato Forson, a annoncé trois mesures. D’abord, l’État va appliquer réellement l’obligation légale de caution bancaire pour les entreprises qui souhaitent acheter et transporter des produits pétroliers raffinés depuis un dépôt. Ensuite, le transport ne pourra plus se faire par n’importe quel circuit : les mouvements devront passer par des infrastructures approuvées et être suivis électroniquement. Enfin, l’exemption fiscale accordée aux services de bunkering, c’est-à-dire l’avitaillement des navires en carburant, sera supprimée.

Le message politique est clair : l’exécutif veut réduire les possibilités de diversion, de sous-déclaration et de revente hors circuit. Le ministre a défendu ces choix en affirmant que « cette économie ne peut plus se permettre ces fuites », une formule qui résume bien l’enjeu budgétaire du moment. Le gouvernement dit vouloir protéger la base fiscale sans alourdir indéfiniment la pression sur les mêmes contribuables. En pratique, il cherche à mieux capter ce qui existe déjà dans l’économie réelle.

Des pertes documentées, un manque à gagner devenu politique

La justification de cette réforme ne repose pas sur une impression. Plusieurs travaux ont déjà signalé des pertes importantes dans la filière. L’Institute of Economic Research and Public Policy a alerté en mai sur plus de 200 millions de litres de carburant introuvables entre 2020 et 2025, avec des pertes fiscales estimées à plus de GH¢600 millions. Ce chiffre est repris par la presse ghanéenne et donne une mesure du problème : la fraude ou l’irrégularité n’est plus marginale, elle est structurelle.

Le rapport annuel 2023 de l’Auditeur général apporte un autre élément de preuve. Il y relève, dans les comptes publics, des irrégularités fiscales majeures et cite notamment des défauts de paiement liés à des opérateurs pétroliers. Le document mentionne aussi 10 312 801 litres de produits pétroliers liftés par quatre entreprises de commercialisation sans honorer leurs obligations fiscales pour la période examinée. Là encore, le problème n’est pas seulement la contrebande au sens strict. Il touche aussi la discipline de conformité d’acteurs installés au cœur du système officiel.

À cela s’ajoute la baisse des revenus pétroliers elle-même. Selon l’Institute for Energy Security, les recettes pétrolières du Ghana ont chuté de 43,27 % entre 2024 et 2025, passant de 1,36 milliard de dollars à 770,27 millions de dollars. Cette contraction pèse sur un État déjà soumis à de fortes attentes sociales et à des arbitrages budgétaires serrés. Quand la rente pétrolière recule, chaque cedi perdu sur la distribution intérieure devient plus visible, plus politique et plus coûteux.

Ce que cela change pour les Ghanéen(ne)s et pour la région

Pour le Trésor public ghanéen, l’enjeu est simple : récupérer de la marge de manœuvre. Pour les consommateurs, l’effet dépendra de l’exécution. Si les contrôles sont efficaces, le système peut réduire les détournements, les mélanges frauduleux et certaines formes de concurrence déloyale qui déstabilisent les prix. Si, en revanche, les nouvelles règles sont mal appliquées, elles risquent surtout d’ajouter de la paperasse aux opérateurs formels sans toucher les réseaux illicites les plus organisés.

Le secteur du bunkering mérite une attention particulière. Dans un pays côtier comme le Ghana, l’avitaillement maritime est une activité légitime, utile aux ports et au commerce. Mais une exemption fiscale mal encadrée peut aussi servir de porte d’entrée à des circuits de carburants non taxés. En supprimant ce régime, l’État envoie un signal de durcissement. Il parie sur la traçabilité plutôt que sur la tolérance. C’est un choix administratif, mais aussi un choix de redistribution : ce qui échappe aux taxes ne finance ni les routes, ni les écoles, ni les services publics.

À l’échelle ouest-africaine, ce dossier rappelle une réalité souvent sous-estimée : les marchés énergétiques régionaux sont déjà intégrés par les flux, mais pas toujours par les règles. La CEDEAO cherche à harmoniser les standards de qualité des carburants ; le Ghana, lui, ajoute une brique de contrôle fiscal et logistique. Les deux mouvements se répondent. Si Accra parvient à mieux tracer ses carburants, l’expérience pourrait inspirer d’autres pays confrontés aux mêmes trous noirs fiscaux dans les chaînes de distribution.

Le prochain test sera celui de la mise en œuvre. Le gouvernement n’a pas encore donné de calendrier précis, ni chiffré le gain attendu. Mais la direction est nette : dans un contexte de recettes pétrolières en recul et de besoin accru de mobilisation interne, le Ghana veut reprendre le contrôle d’un marché où l’ombre coûte cher au budget public. À Accra, la bataille du carburant est devenue une bataille de crédibilité étatique.