Au Nigeria, la BERD finance des compteurs intelligents pour relancer le recouvrement des distributeurs d’électricité

Le vrai enjeu n’est pas seulement de produire plus, mais de facturer juste

Au Nigeria, le débat sur l’électricité ne se résume plus à une seule question : combien de mégawatts sortent des centrales ? Le point décisif est aussi de savoir combien d’unités sont réellement mesurées, facturées et payées. Tant que cette chaîne reste incomplète, les sociétés de distribution accumulent des pertes, les ménages contestent les factures estimées, et les investissements tardent à suivre.

C’est dans ce contexte qu’une nouvelle opération financière a été approuvée à Abuja, la capitale nigériane. Le 8 juillet 2026, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement a validé un prêt pouvant aller jusqu’à 10 millions de dollars à Beacon Power Services Nigeria Limited et à sa maison mère américaine. Le financement doit aider l’entreprise à déployer des solutions techniques dans six des onze sociétés de distribution d’électricité du pays. L’objectif affiché est clair : mieux mesurer, mieux suivre et mieux encaisser. Voir la fiche du projet publiée par la BERD.

Un secteur sous tension, entre réforme réglementaire et déficit d’accès

Le dossier s’inscrit dans un paysage électrique nigérian toujours fragile. Le pays a engagé depuis plusieurs années une série de réformes pour corriger les pertes techniques et commerciales du réseau, renforcer le comptage et améliorer la discipline de paiement. La Banque centrale du Nigeria a lancé dès 2020 le National Mass Metering Programme, pensé pour réduire le recours aux estimations arbitraires et soutenir le recouvrement des recettes du secteur. De son côté, le régulateur du secteur, la Nigerian Electricity Regulatory Commission, a encore actualisé en 2026 le Metering Code, preuve que la question du comptage reste au cœur de la stabilité du marché.

Le problème dépasse largement la seule relation entre distributeurs et clients. Selon le rapport Tracking SDG7 2026, le Nigeria comptait 87,2 millions de personnes sans accès à l’électricité en 2024. C’est l’un des plus grands déficits d’accès au monde. À l’échelle continentale, l’Afrique subsaharienne concentre toujours l’essentiel du retard, mais le cas nigérian pèse d’un poids particulier : population nombreuse, marché vaste, potentiel industriel réel, et attentes sociales très fortes.

Ce que finance réellement ce prêt : des compteurs, des données et du cash-flow

Le prêt ne sert pas seulement à acheter du matériel. Il finance un modèle de gestion. Beacon Power Services veut déployer des compteurs intelligents et des outils numériques capables d’aider les DisCos à suivre les clients, surveiller les actifs, traiter les paiements et anticiper les pannes. La BERD estime le coût total du projet à 20 millions de dollars. Le montage inclut aussi 7,5 millions de dollars issus d’un financement parallèle, le reste devant venir des fonds propres.

L’enjeu immédiat est financier. Dans l’électricité nigériane, l’argent collecté en aval conditionne tout le reste : entretien des transformateurs, réduction des coupures, rémunération des producteurs et capacité à investir dans le réseau. Quand les compteurs manquent, les recettes sont fragilisées. Quand les recettes sont fragilisées, les coupures durent plus longtemps. Le cercle est bien connu. Rompre ce cycle demande des données fiables, pas seulement des annonces de capacité installée.

Le secteur en connaît déjà les limites. À la fin de 2024, le régulateur nigérian indiquait que 6,288,642 clients sur 13,503,342 étaient munis d’un compteur, soit 46,57 % de taux de comptage. À la fin du quatrième trimestre 2025, le niveau global était monté à 57,27 % selon les rapports du régulateur. Le progrès existe donc, mais il reste insuffisant au regard des besoins d’un marché de plus de 200 millions d’habitants. Le défi n’est pas seulement technique. Il est aussi commercial, administratif et politique.

Pourquoi Abuja mise sur la mesure plutôt que sur le symbole

Dans le contexte nigérian, la solution la plus visible n’est pas toujours la plus efficace. Ajouter de nouvelles centrales sans corriger les fuites du réseau revient à remplir un seau percé. Les autorités le savent. C’est pourquoi le débat s’est déplacé vers la distribution, la facturation et la fiabilité des données. Les compteurs intelligents peuvent réduire les litiges, améliorer la confiance des usagers et donner aux opérateurs une vision plus précise des pertes. Mais leur impact dépendra de la qualité du déploiement, de la transparence des contrats et du suivi réglementaire.

Le sujet touche aussi la vie quotidienne. Pour les ménages urbains, un meilleur comptage peut réduire les factures estimées et les contestations récurrentes. Pour les petites entreprises, il peut limiter les coûts imprévisibles et rendre les charges plus lisibles. Pour les distributeurs, il s’agit de restaurer la trésorerie. Pour l’État fédéral, c’est un test de crédibilité. Les réformes de l’électricité ne seront jugées ni sur les communiqués ni sur les promesses, mais sur la régularité du courant et la cohérence des factures.

Le fait que le projet vise six des onze DisCos montre aussi une réalité structurelle : le Nigeria avance par morceaux, selon les zones de réseau, les capacités locales et la solidité des opérateurs. Certaines zones resteront plus en retard que d’autres. C’est là que la question de l’équité territoriale entre métropoles et périphéries devient centrale. Un meilleur équipement des réseaux urbains ne réglera pas à lui seul la situation des villes moyennes, ni celle des zones rurales encore dépendantes d’extensions de réseau coûteuses ou de solutions décentralisées.

Un signal à suivre à l’échelle de l’Afrique de l’Ouest

Cette opération dit quelque chose de plus large sur l’Afrique de l’Ouest. Les réseaux électriques de la région souffrent souvent des mêmes faiblesses : faible comptage, pertes élevées, recouvrement insuffisant et pression politique sur les tarifs. Le Nigeria, par sa taille, sert souvent de laboratoire à ciel ouvert. Quand une solution y fonctionne, elle peut inspirer d’autres marchés de la CEDEAO, l’organisation régionale d’Afrique de l’Ouest.

La portée continentale est tout aussi nette. Alors que le Nigeria a rejoint en juillet 2026 la famille de l’Agence internationale de l’énergie, la coopération internationale autour de l’énergie devient plus structurée. Dans le même temps, le pays cherche à accélérer l’accès à l’électricité tout en modernisant son marché. Le prêt de la BERD ne résout rien à lui seul. Mais il confirme une tendance : les bailleurs ne regardent plus seulement les capacités de production. Ils regardent aussi la capacité d’un système à compter, encaisser et rendre service de manière fiable.

Le prochain test sera concret. Il faudra voir quels distributeurs seront effectivement équipés, combien de compteurs seront posés, et à quel rythme les résultats se traduiront dans les recettes et la qualité de service. Dans un marché aussi sensible, la vraie réforme commence souvent là : au moment où l’électricité cesse d’être une estimation pour devenir une donnée mesurée.