Au Ghana, l’ouverture du marché 5G met fin au réseau partagé et relance la bataille du spectre

La 5G ghanéenne change de logique

À Accra, la question n’est plus seulement de savoir quand la 5G arrivera. Elle est désormais de savoir qui pourra la déployer, à quelles conditions et avec quel modèle économique. Pour le Ghana, pays de la CEDEAO, l’enjeu dépasse la simple vitesse de connexion : il touche la concurrence, la couverture du territoire et la place du secteur privé dans un marché télécoms encore très concentré.

Le régulateur, la National Communications Authority, a ouvert le 16 juillet 2026 un appel à candidatures pour des licences de spectre dans les bandes 700 MHz, 2,3 GHz et 3 GHz, destinées aux services mobiles à haut débit, y compris la 5G. Les candidatures doivent être déposées jusqu’au 6 août 2026, et les licences sont prévues pour une durée de 15 ans. L’appel vise les opérateurs mobiles, les opérateurs mobiles virtuels, les fournisseurs d’accès sans fil, les fournisseurs d’accès Internet et de nouveaux entrants détenus à 100 % par des capitaux ghanéens.

Dans le même temps, la NCA a retiré l’exclusivité accordée à Next Gen Infraco Limited, ou NGIC, sur l’infrastructure 5G de gros. Le 15 juillet 2026, le régulateur a expliqué que cette évolution servait mieux « l’intérêt public » en ouvrant un marché de gros concurrentiel, censé encourager l’investissement, l’innovation, la résilience des réseaux, la qualité de service et un accès plus large aux communications avancées.

Cette rupture marque l’abandon d’un pari initial : celui d’un réseau neutre partagé, porté par un seul acteur, présenté en 2023 comme une voie rapide vers un déploiement national. À l’époque, les autorités ghanéennes estimaient qu’un modèle classique fondé sur des enchères risquait de concentrer les investissements à Accra et dans quelques grands centres urbains, au détriment des zones moins rentables.

Du réseau unique au marché ouvert

Le cœur du dossier tient dans un changement de méthode. En février 2026, le ministre des Communications, des Technologies numériques et de l’Innovation, Sam Nartey George, avait déjà indiqué que le mandat exclusif du détenteur unique serait retiré et que les fréquences seraient mises à disposition du marché par un appel d’offres concurrentiel. La décision officialisée en juillet reprend cette logique et la transforme en procédure réglementaire.

Le modèle NGIC n’a pas disparu du paysage, mais il a perdu le monopole que lui conférait la première architecture de la réforme. Selon la NCA, NGIC avait installé 49 sites 5G au début de mars 2026. La Ghanian News Agency a, de son côté, rapporté que la structure avait lancé ses opérations commerciales autour de la même période. Le point important est ailleurs : aucun grand opérateur n’avait alors annoncé une interconnexion effective permettant d’offrir la 5G aux abonnés à grande échelle.

Les reports successifs ont pesé lourd. La disponibilité commerciale, d’abord annoncée pour septembre puis décembre 2024, a ensuite été repoussée à janvier, mai puis juin 2025. Un lancement symbolique avait eu lieu en novembre 2024, sans activation commerciale immédiate. En mars 2026, la NCA a même signalé qu’un changement de licence était en préparation, preuve que le cadre initial n’avait pas produit le basculement attendu.

Le nouveau dispositif fixe aussi des obligations lourdes. D’ici au 6 mars 2027, chaque titulaire devra assurer une couverture haut débit mobile extérieure d’au moins 70 % de la population du Ghana, sur la base du recensement de 2021. Cette première étape doit inclure le Grand Accra, le Grand Kumasi, les 16 capitales régionales et toutes les capitales de district. Ensuite, les opérateurs devront élargir la couverture à l’ensemble des capitales de district en trois ans, à toutes les villes des zones métropolitaines en cinq ans, aux villes des municipalités en dix ans, puis à celles des districts au terme des 15 années de licence.

La NCA ajoute un volet qualité. Les réseaux devront garantir un débit descendant minimal de 7 Mbps pendant les trois premières années suivant le lancement opérationnel, 25 Mbps entre la troisième et la septième année, puis 50 Mbps à partir de la septième année jusqu’à l’expiration de la licence. Le régulateur pousse même les opérateurs à viser 100 Mbps. Autrement dit, la couverture ne suffira pas ; la qualité devra suivre.

Ce que ce virage dit du Ghana et de l’Afrique de l’Ouest

Pour les consommateurs ghanéens, ce changement peut accélérer l’arrivée d’offres commerciales réelles, mais il ne garantit pas une baisse immédiate des prix. Pour les opérateurs, il ouvre une fenêtre plus large, mais avec des contraintes claires de couverture et de performance. Pour l’État, le risque est classique : trop verrouiller le marché ralentit l’innovation ; trop l’ouvrir sans garde-fous peut laisser les villes rentables avancer seules. Le régulateur tente ici de tenir ces deux lignes à la fois.

Le pays ne part pas de zéro. La NCA a récemment mis en avant une pénétration Internet proche de 70 %, signe d’une base numérique en progression, même si les écarts territoriaux restent forts. En mars 2026, l’institution a aussi expliqué que sa réflexion sur le spectre visait à aligner la politique ghanéenne sur les meilleures pratiques et à soutenir l’accès universel aux services de communication. Cette séquence montre qu’à Accra, la 5G est pensée comme un outil de politique publique autant que comme un produit télécom.

Le dossier a aussi une portée régionale. Le Ghana prépare la Conférence mondiale des radiocommunications de 2027, moment clé pour les arbitrages de fréquences. Dans le même temps, les États d’Afrique de l’Ouest cherchent à mieux coordonner leurs politiques numériques, leurs cadres de régulation et leurs priorités d’inclusion. Le cas ghanéen sera donc observé bien au-delà d’Accra, parce qu’il teste une question simple : comment combiner concurrence, couverture nationale et souveraineté réglementaire dans un marché africain en transition numérique.

La suite dépendra du calendrier d’attribution, des capacités financières des candidats et de leur aptitude à honorer les obligations imposées par la NCA. Si les licences sont attribuées comme prévu avant la fin septembre 2026, le vrai verdict ne viendra pas du communiqué, mais du terrain : à Accra, à Kumasi, dans les capitales régionales et dans les districts, là où la promesse de la 5G devra enfin se mesurer en service réel.