En République démocratique du Congo, le seuil des 4 000 décès donne la mesure d’une épidémie qui continue de s’étendre. Le bilan publié le vendredi 2 octobre 2026 par l’Institut national de santé publique fait état de 4 018 morts parmi 8 300 cas confirmés. Ces chiffres restent provisoires et doivent encore être consolidés.
Une épidémie désormais répartie dans sept provinces
Le virus concerné est le Bundibugyo, une espèce d’Ebolavirus distincte de celle contre laquelle le vaccin Ervebo a été homologué. L’épidémie a été déclarée le 15 mai 2026, après la confirmation de plusieurs cas dans la province de l’Ituri, au nord-est de la RDC.
Depuis, la transmission s’est étendue à six autres provinces : le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, le Bas-Uélé, le Haut-Uélé, la Tshopo et le Sud-Ubangi. Cette progression ne signifie pas que toutes ces zones connaissent la même intensité de circulation virale. Elle montre cependant que la riposte doit couvrir un espace vaste, avec des réalités sanitaires et sécuritaires très différentes.
Le bilan de l’INSP indique un taux de létalité de 48,4 %. Autrement dit, près d’un cas confirmé sur deux a été associé à un décès dans les données disponibles. L’institut recense également 2 162 personnes guéries et 842 patients en isolement ou hospitalisés.
Ces chiffres ne sont pas directement comparables aux derniers tableaux publiés par l’Organisation mondiale de la santé, qui s’arrêtaient au 7 septembre 2026. À cette date, l’OMS comptabilisait 6 757 cas confirmés et 3 267 décès en RDC. L’écart peut s’expliquer par la poursuite de la transmission, mais aussi par l’intégration de données remontées plus tard et par les opérations de rapprochement entre les provinces.
La progression de l’épidémie a déjà fait de cette flambée la plus importante jamais enregistrée en RDC. Elle dépasse l’épidémie de 2018-2020, qui avait totalisé 3 317 cas selon l’OMS. La comparaison porte toutefois sur des périodes, des zones et des systèmes de surveillance différents.
Le risque d’un bilan encore incomplet
Le nombre officiel de décès ne reflète pas nécessairement toute la mortalité liée au virus. Dans une analyse consacrée à la riposte, Médecins sans frontières a alerté sur les limites du dépistage et du suivi des personnes exposées. Certains contacts ne sont pas enregistrés. D’autres restent difficiles à joindre ou ne peuvent pas être suivis régulièrement.
La situation est particulièrement fragile lorsque les malades décèdent à domicile ou dans des localités éloignées des centres de santé. Les décès communautaires peuvent alors être signalés tardivement, voire ne pas être immédiatement associés à Ebola. Selon les estimations citées par MSF dans la matière disponible, plus de 68 % des décès liés à l’épidémie seraient survenus en dehors des structures sanitaires.
Une baisse apparente des nouveaux cas doit donc être interprétée avec prudence. Elle peut traduire un recul réel de la transmission. Elle peut aussi résulter d’une surveillance moins active, d’un accès réduit aux laboratoires ou d’une rupture dans le suivi des alertes.
L’OMS décrit un contexte marqué par l’insécurité, les déplacements de population et l’accès limité aux soins. En Ituri, épicentre de l’épidémie, les zones minières, les sites de personnes déplacées et les localités isolées compliquent le travail des équipes. Le manque d’eau, les difficultés d’hygiène et la mobilité des populations augmentent également les risques de transmission dans les familles et les structures de soins.
La réponse sanitaire sous pression
La stratégie de contrôle repose sur plusieurs actions complémentaires. Les équipes doivent détecter rapidement les personnes malades, confirmer les cas en laboratoire, organiser leur isolement et assurer des soins de soutien. Elles doivent aussi identifier les contacts, surveiller leur état de santé et sécuriser les funérailles.
Chaque maillon compte. Une alerte non investiguée peut retarder l’isolement d’un malade. Un contact non suivi peut transmettre le virus avant l’apparition de symptômes. Une inhumation non sécurisée peut exposer les proches et les personnes chargées des rites funéraires.
Le suivi des contacts atteint 80,6 % dans les données communiquées par l’INSP. Ce niveau montre une mobilisation importante, mais il laisse encore une part des personnes exposées en dehors du dispositif. Or, dans une épidémie où les déplacements sont fréquents, quelques ruptures peuvent suffire à maintenir des chaînes de transmission.
La réponse dépend aussi de la confiance. Les habitants doivent accepter le dépistage, signaler les symptômes et permettre le suivi des contacts. Les autorités sanitaires et les partenaires de terrain doivent donc travailler avec les relais locaux, les responsables communautaires et les personnels de santé congolais. La communication ne peut pas se limiter à des consignes descendantes. Elle doit répondre aux inquiétudes concrètes des familles et tenir compte des pratiques sociales.
Un vaccin encore limité par la souche virale
La vaccination reste l’un des principaux points d’incertitude. Le vaccin Ervebo cible le virus Ebola Zaïre. Son efficacité contre le Bundibugyo n’est pas établie chez l’être humain et il n’est pas homologué pour cette souche.
L’OMS recommande donc son utilisation uniquement dans le cadre de protocoles de recherche. Une étude menée par MSF, Epicentre et leurs partenaires porte notamment sur des travailleurs de première ligne en RDC. Ce type d’essai peut produire des données utiles, mais il ne constitue pas encore une campagne vaccinale de routine.
Cette contrainte distingue l’épidémie actuelle de plusieurs flambées précédentes en Afrique centrale. Les autorités ne disposent pas, à ce stade, d’un outil vaccinal éprouvé permettant de protéger rapidement les populations exposées. La prévention repose donc davantage sur la détection, les soins, l’isolement et l’engagement communautaire.
Une alerte qui dépasse les frontières de la RDC
L’épidémie concerne directement l’Afrique centrale et la région des Grands Lacs. La proximité avec l’Ouganda, les échanges commerciaux et les passages par des routes informelles rendent la coordination transfrontalière indispensable. L’OMS a déjà classé la flambée comme une urgence de santé publique de portée internationale.
Pour les autorités congolaises, l’enjeu est double. Il faut contenir la transmission dans les provinces touchées tout en maintenant les services de santé ordinaires. Les centres de soins doivent continuer à prendre en charge les accouchements, le paludisme, les traumatismes et les autres urgences. Une réponse entièrement absorbée par Ebola risquerait de fragiliser davantage le système sanitaire.
La prochaine étape sera la consolidation des données provinciales et la vérification des nouveaux décès. Les chiffres de 4 018 morts et de 8 300 cas constituent un signal d’alerte majeur, mais ils doivent rester attribués à l’INSP tant que les séries ne sont pas harmonisées avec les rapports internationaux. En RDC comme dans les pays voisins, la surveillance des frontières, la continuité des soins et la confiance des communautés pèseront sur l’évolution de l’épidémie.
Le bilan de l’INSP rapporté le 2 octobre 2026 et les données épidémiologiques publiées par l’OMS permettent de suivre cette évolution avec des repères distincts : le premier rend compte d’un bilan national plus récent, tandis que le second fournit le dernier état international disponible au moment de la publication.
