Le 18 avril 2024 marquait la 41e Journée du patrimoine mondial, aussi connue sous le nom de Journée internationale des monuments et des sites. Organisé par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), cet événement annuel vise à célébrer les bâtiments historiques et les monuments du monde, à sensibiliser le public et à souligner la nécessité de les protéger.
Des sites emblématiques ajoutés chaque année
Chaque année, de nouveaux sites obtiennent le statut de **patrimoine mondial**. En 2023, l’UNESCO en a inscrit 45. Parmi ceux-ci, on retrouve les forteresses annulaires de l’époque viking au Danemark, les forêts sèches d’Andrefana à Madagascar et un réseau remarquable de systèmes karstiques et de grottes en Italie. Ces ajouts ont porté le nombre total de sites patrimoniaux à 1 199, répartis dans 168 pays.
- L’Europe et l’Amérique du Nord comptent 565 sites.
- L’Asie et le Pacifique recensent 289 sites.
- L’Amérique latine et les Caraïbes abritent 149 sites.
- L’Afrique compte 103 sites du patrimoine.
- Les États arabes hébergent 93 sites.
Protéger et valoriser le patrimoine mondial
Chaque inscription au patrimoine mondial appartient à l’une des trois catégories suivantes : **culturelle**, **naturelle** ou **mixte**. Les exemples de patrimoine culturel incluent des bâtiments anciens, des villes historiques, des sites archéologiques importants et des œuvres d’art. Les sites du patrimoine naturel mettent en avant des phénomènes naturels rares ou d’une beauté exceptionnelle, ou servent d’habitat à une faune et une flore menacées.
- Les sites mixtes, alliant éléments culturels et naturels, sont plus rares.
Qu’ils soient culturels, naturels ou mixtes, tous les sites du patrimoine mondial partagent la caractéristique d’avoir une « valeur universelle exceptionnelle » et de répondre à au moins un des dix critères de sélection établis par l’UNESCO.
Le tourisme patrimonial : entre bénéfices et défis
La désignation UNESCO apporte une reconnaissance internationale qui a un impact économique significatif. Une étude en Italie a montré qu’elle augmentait le revenu par habitant de plus de 2 % et que les prix de l’immobilier étaient également affectés, avec une hausse de plus de 10 % pour les logements de luxe dans les zones urbaines.
Le tourisme patrimonial, représentant une industrie de 557 milliards de dollars en 2021, devrait croître de 3,8 % par an jusqu’en 2030. Les visiteurs de ces sites, considérés comme des touristes « à haut rendement », dépensent davantage et prolongent leur séjour, ce qui stimule l’économie locale et crée de nombreux emplois.
Cependant, l’appui de l’UNESCO peut engendrer des défis, avec notamment le risque de surtourisme et de commercialisation excessive des sites.
Les pays leaders du patrimoine mondial
L’Italie occupe la première place avec 59 sites classés au patrimoine mondial, dont des endroits emblématiques comme Venise et le centre historique de Rome. La Chine se classe deuxième avec 57 sites, suivie par la France et l’Allemagne, chacune comptant 52 sites. L’Espagne, l’Inde, le Mexique et le Royaume-Uni figurent également parmi les pays avec le plus de sites répertoriés.
La Fédération de Russie en compte 31, l’Iran 27, et le Japon et les États-Unis 25 chacun.
