Préparation des athlètes français aux Jeux olympiques au Kenya
A moins de 200 jours des Jeux olympiques, les athlètes français sont à la recherche de la meilleure préparation pour affronter le froid et la neige et maximiser leurs chances de succès. De nombreux athlètes ont choisi de se rendre au Kenya, un véritable paradis pour les coureurs de fond du monde entier. Plus précisément, la petite ville d’Iten, située à 2400 mètres d’altitude dans la vallée du Rift, est devenue une destination privilégiée pour de nombreux athlètes français.
Iten, une terre de champions
Dès l’entrée de la ville, une imposante arche rouge surplombe la seule route goudronnée avec l’inscription : « Iten, home of champions » (Iten, terre de champions). Ces mots reflètent bien l’atmosphère qui règne dans cette petite ville où les athlètes sont rois. La présence massive de coureurs a d’ailleurs un impact sur la circulation routière, comme le témoigne Yohan Durand, marathonien français qui se rend régulièrement à Iten depuis dix ans.
Des conditions de préparation uniques
Le matin, dès l’aube, Yohan Durand et les autres athlètes français rejoignent leurs compagnons d’entraînement sur les routes en terre rouge qui serpentent à travers les collines environnantes. Les coureurs kényans sont réputés pour leur niveau exceptionnel et les athlètes étrangers qui s’entraînent à Iten doivent souvent faire face à un certain découragement en constatant qu’ils sont largement distancés par leurs homologues locaux. Néanmoins, cette expérience est extrêmement bénéfique, tant sur le plan physique que mental.
L’altitude de 2400 mètres est idéale pour la préparation des athlètes. En effet, le niveau d’oxygène étant plus bas à cette altitude, le corps produit davantage de globules rouges pour compenser cette pénurie d’oxygène. Lorsque les athlètes reviennent ensuite au niveau de la mer, ils bénéficient d’une amélioration significative de leurs performances. Pour Yohan Durand et les autres athlètes français présents à Iten, ces conditions d’entraînement représentent un investissement important. En effet, un stage de cinq semaines à Iten coûte environ 3000 euros, avion compris.
Un lieu prisé par les athlètes du monde entier
Iten n’attire pas seulement les athlètes français, mais également de nombreux athlètes du monde entier. Le camp Runix, fondé par Romain Guilig, est particulièrement apprécié des athlètes français en raison de sa proximité avec les plus grands champions kényans. En effet, de nombreuses légendes de l’athlétisme sont originaires d’Iten ou s’y entraînent régulièrement. Le cas le plus célèbre est celui d’Eliud Kipchoge, considéré comme l’un des plus grands marathoniens de tous les temps.
