À Uyo, le Nigeria a dû puiser dans ses ressources pour éviter un départ manqué. Menés au score par Madagascar, les Super Eagles ont renversé la rencontre vendredi 25 septembre 2026, avec un succès 2-1 qui place déjà leur campagne de qualification pour la CAN 2027 sur de bons rails.
Un groupe L à la mécanique particulière
Le Nigeria évolue dans le groupe L avec Madagascar, la Guinée-Bissau et la Tanzanie. Cette poule présente une particularité importante : la Tanzanie est qualifiée d’office en tant que coorganisatrice de la compétition avec le Kenya et l’Ouganda.
La lutte entre les trois autres sélections revêt donc une valeur particulière. Le meilleur classement parmi le Nigeria, Madagascar et la Guinée-Bissau devrait déterminer l’unique billet qualificatif disponible dans cette section. Chaque point pèsera ainsi davantage qu’une simple avance provisoire.
La phase finale de la CAN 2027 se déroulera du 19 juin au 17 juillet 2027 en Afrique de l’Est. Pour le Nigeria, l’objectif est aussi de tourner la page d’une année 2026 frustrante, marquée par l’absence de qualification pour la Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
La Confédération africaine de football a programmé les deux premières journées entre le 24 septembre et le 6 octobre 2026. La campagne reprendra ensuite en novembre, avant les deux dernières journées prévues du 22 au 30 mars 2027. Le calendrier officiel des éliminatoires de la CAN 2027 fixe déjà ces principales échéances.
Madagascar frappe d’abord, le Nigeria réagit
Dans le stade international Godswill Akpabio, Madagascar a rapidement rappelé qu’il ne venait pas à Uyo pour subir. Eshan Kari a ouvert le score à la 16e minute d’une tête au premier poteau, sur un centre de Ryan Ponti.
Le Nigeria a tardé à imposer son rythme. Son jeu s’est souvent résumé à des séquences brouillonnes, avec peu de fluidité dans les trente derniers mètres. L’absence de Victor Osimhen a également privé le sélectionneur Éric Chelle d’un point d’appui majeur.
L’attaquant de Galatasaray n’a pas participé à cette première rencontre en raison d’une blessure musculaire. La CAF avait confirmé son forfait pour les deux premières journées des éliminatoires, contre Madagascar puis la Guinée-Bissau. Le point officiel sur la situation de Victor Osimhen précisait qu’il poursuivait sa récupération.
Son absence a toutefois ouvert un espace à George Ilenikhena. Appelé pour la première fois avec les Super Eagles, le jeune attaquant a égalisé juste avant la pause. Servi par Alex Iwobi, il a trouvé l’ouverture d’une frappe du pied droit dans la surface, après un mouvement intelligent d’Ademola Lookman.
Ce but a changé la dynamique de la rencontre. Le Nigeria a retrouvé davantage de présence offensive, sans pour autant contrôler complètement les débats. Madagascar a continué à menacer en transition, notamment lorsque Rayan Raveloson s’est présenté face à Stanley Nwabali au début de la seconde période.
Le gardien nigérian a remporté ce duel en intervenant au dernier moment. Cette parade a empêché les Barea de reprendre l’avantage et a maintenu le Nigeria dans le match.
La décision est finalement venue du banc. Entré en jeu, Moses Usor a donné l’avantage aux Nigérians à la 65e minute. L’ailier a conclu une action individuelle par une frappe du gauche, offrant au Nigeria trois points précieux.
Une victoire utile, mais pas encore une démonstration
Le score satisfait l’équipe nigériane, mais le contenu laisse plusieurs questions ouvertes. Les Super Eagles ont concédé l’ouverture du score à domicile. Ils ont aussi laissé Madagascar obtenir des situations franches après la pause.
Cette fragilité devra être corrigée avant la deuxième journée. Dans un groupe où un seul billet semble disponible derrière la Tanzanie, les erreurs défensives peuvent rapidement coûter une qualification. Le Nigeria devra également améliorer la circulation du ballon face à des blocs capables de défendre bas puis de se projeter rapidement.
Le succès apporte néanmoins deux signes encourageants. D’abord, le groupe a réagi après une entame difficile. Ensuite, de nouveaux joueurs ont immédiatement pesé. Ilenikhena a marqué pour ses débuts internationaux, tandis que Usor a fait la différence après son entrée en jeu.
Cette capacité à trouver des solutions au-delà des cadres habituels peut compter sur une campagne longue. Le Nigeria dispose encore de plusieurs joueurs expérimentés, mais la reconstruction sportive passe aussi par l’intégration de profils plus jeunes.
Pour Éric Chelle, l’enjeu est donc double. Il doit obtenir des résultats immédiats, tout en installant une équipe capable de produire un football plus régulier. Le technicien malien a été nommé pour relancer une sélection qui reste l’une des forces historiques de l’Afrique de l’Ouest, mais qui traverse une période de transition.
La pression monte déjà dans la course régionale
Dans le cadre de la CEDEAO, l’organisation qui regroupe les États d’Afrique de l’Ouest, le Nigeria conserve un poids sportif et institutionnel majeur. Sa présence à la CAN reste attendue par son public, mais aussi par une génération de joueurs qui cherche à retrouver une trajectoire internationale stable.
La Guinée-Bissau a également commencé sa campagne par une victoire contre la Tanzanie et occupe provisoirement la première place du groupe. Le Nigeria suit avec trois points, devant Madagascar. Cette hiérarchie devra toutefois être confirmée lors des prochaines rencontres.
Le prochain rendez-vous sera particulièrement important. Le Nigeria affrontera la Guinée-Bissau lors de la deuxième journée. Un nouveau succès renforcerait sa position avant la reprise de la compétition en novembre. Un résultat moins favorable, en revanche, relancerait immédiatement la pression dans le groupe.
À l’échelle continentale, cette campagne illustre aussi le changement de format lié à la présence d’un pays hôte déjà qualifié. Les équipes concernées disposent de moins de marge que dans une poule classique. Pour le Nigeria, la victoire obtenue à Uyo constitue donc plus qu’un bon départ : elle évite de laisser un concurrent direct prendre une avance difficile à combler.
Les Super Eagles devront maintenant confirmer. Leur premier succès a montré leur capacité de réaction. Les prochaines journées diront s’ils peuvent transformer cette réaction en maîtrise.
