Le canal de Panama, qui relie les océans Pacifique et Atlantique, est confronté à de graves problèmes en raison du phénomène météorologique El Niño. Les niveaux d’eau du canal sont si bas en raison du manque de pluie que la circulation des navires est gravement perturbée depuis plusieurs mois. En 2023, les précipitations en Amérique centrale ont chuté de près de 30% en raison d’El Niño, ce qui a entraîné une réduction de près de la moitié du nombre de navires transitant quotidiennement par le canal.
Le canal de Panama nécessite une grande quantité d’eau pour faire passer les navires à travers les écluses. Cependant, en raison du manque d’eau, les responsables du canal pompent désormais toute l’eau disponible dans les lacs et les rivières environnantes, causant ainsi des dommages environnementaux importants. La priorité de l’autorité du canal est de maintenir un niveau suffisant d’eau pour garantir la circulation des navires, et les conséquences environnementales ne sont pas une préoccupation majeure pour eux.
Cette baisse d’activité du canal de Panama a également des répercussions importantes sur le marché occidental. Le canal de Panama et le canal de Suez sont des voies essentielles pour le commerce mondial, et une perturbation de leur fonctionnement peut entraîner des pertes financières considérables. En raison du ralentissement de la circulation des navires, les coûts d’approvisionnement augmentent et la complexité du commerce mondial s’accroît.
Parallèlement aux problèmes rencontrés par le canal de Panama, d’autres passages maritimes stratégiques subissent également des difficultés. Le détroit de Malacca, entre Singapour et l’Indonésie, est devenu trop étroit pour accueillir tout le trafic maritime. De plus, les navires sont régulièrement victimes de la piraterie maritime dans cette région, et il existe des tensions géopolitiques en raison de l’importance du détroit pour la Chine. Environ 90% des importations chinoises passent par ce détroit, ce qui a conduit la Chine à chercher à le contrôler.
La maîtrise des océans est devenue un enjeu majeur pour les grandes puissances mondiales. Non seulement 80% du commerce mondial se fait par voie maritime, mais 97% du réseau internet mondial utilise des câbles de télécommunication sous-marins.
