L’ancien cimetière d’Umm Khashm, situé dans la province irakienne de Najaf, est un trésor historique qui témoigne de la richesse et de la diversité du patrimoine national.
Un site historique d’une importance majeure
Découvert en 1986, le cimetière du district d’al-Hira est considéré comme l’un des plus grands et des plus anciens cimetières chrétiens en dehors du Vatican, datant de 1 800 ans selon les autorités irakiennes. Les chrétiens d’Irak ont enterré leurs défunts sur ce site de génération en génération, perpétuant ainsi une tradition funéraire empreinte d’histoire. Aqeel Ghaleb du département irakien des antiquités souligne l’importance de ces cimetières qui témoignent de la diversité culturelle de la région.
Menaces et pillages post-invasion
Cependant, après l’invasion américaine en 2003, le cimetière a été la cible de pilleurs qui ont dérobé des objets de valeur datant de plusieurs siècles, mettant en péril ce site chargé d’histoire. L’archéologue Waqas Muhammad accuse les gouvernements irakiens successifs de ne pas avoir suffisamment protégé ce patrimoine et de ne pas avoir exploité son potentiel économique et éducatif. Les fouilles illégales et les exhumations sauvages ont contribué à la disparition d’antiquités inestimables, perturbant ainsi l’intégrité du lieu.
Les tombes du cimetière, avec des constructions allant de l’urne en poterie au cercueil en poterie en forme de pignon, permettent de mieux comprendre les pratiques funéraires et les croyances des anciennes communautés chrétiennes d’Irak, offrant ainsi un regard fascinant sur le passé de la région.
