En Gambie, les nouveaux générateurs soulagent l’urgence sans résoudre la fragilité du réseau électrique

Étendre les lignes ne suffit pas à garantir la lumière au bout de la prise. En Gambie, l’arrivée de nouveaux générateurs à Brikama répond à une urgence plus immédiate : maintenir l’approvisionnement d’un réseau qui dessert désormais davantage de ménages, mais reste fragile.

Un renfort attendu dans un système sous tension

Le 5 octobre 2026, la compagnie nationale NAWEC a réceptionné deux générateurs de 10,5 mégawatts chacun. Ils doivent rejoindre la centrale de Brikama, au sud de Banjul, et être installés puis mis en service avant la fin du mois, selon l’entreprise publique. Une troisième unité de même puissance est annoncée, sans date d’arrivée précisée.

La livraison intervient après plusieurs mois de perturbations électriques. En septembre, le président Adama Barrow a reconnu des difficultés de planification, de production et de maintenance. Son gouvernement a aussi annoncé une unité de 24 MW à Brikama, distincte des trois générateurs évoqués par NAWEC. Les annonces portent donc sur plusieurs équipements et calendriers : il ne faut pas les confondre ni additionner leurs capacités comme si elles étaient déjà disponibles.

Les deux machines nouvellement reçues ne produisent pas encore d’électricité. Leur puissance nominale ne garantit pas non plus qu’elles fonctionneront en continu. Il faudra les installer, les raccorder et assurer leur approvisionnement en combustible. NAWEC n’a pas rendu publics, dans son communiqué, le coût de l’achat ni ses modalités de financement.

L’accès progresse, mais la qualité du service reste décisive

La Gambie a nettement élargi l’accès au réseau ces dernières années. En février 2026, NAWEC a déclaré que le taux national était passé de 73 % à 90 %, avec plus de 52 000 ménages supplémentaires raccordés dans 719 communautés. L’entreprise attribue cette progression à des programmes soutenus notamment par la CEDEAO, l’Union européenne, la Banque européenne d’investissement et la Banque mondiale. Ce chiffre décrit l’accès, pas la continuité du courant : un foyer raccordé peut encore subir des coupures.

Cette distinction compte au quotidien. Les interruptions touchent les ménages, mais aussi les commerces, les ateliers et les services qui dépendent d’équipements électriques. Les petites entreprises doivent parfois absorber le coût d’un groupe électrogène ou interrompre leur activité. Les établissements de santé et les écoles ont, eux aussi, besoin d’une alimentation suffisamment stable. Les effets varient selon les lieux : les quartiers urbains raccordés ne rencontrent pas nécessairement les mêmes contraintes que les communautés rurales récemment reliées au réseau.

La progression de l’électrification augmente en outre les besoins du système. Il faut produire davantage, mais aussi transporter l’électricité et entretenir les lignes et les postes. Un générateur supplémentaire peut soulager les périodes de tension ; il ne règle pas, à lui seul, les problèmes de réseau, de maintenance ou de disponibilité des unités existantes.

Le thermique dépanne, les renouvelables doivent prendre leur place

Les nouvelles machines renforcent une production encore marquée par les combustibles fossiles. Le Compact énergétique national publié dans le cadre de Mission 300 décrit une dépendance historique au diesel et au fioul lourd importés. Cette dépendance expose le pays aux variations des prix internationaux et à la facture des importations. Cependant, les chiffres du système évoluent : les documents récents ne reprennent pas tous la même base ni le même périmètre. L’ancien ordre de grandeur d’environ 90 MW de capacité installée ne doit donc pas être présenté comme un inventaire actuel complet.

Le thermique a un avantage immédiat : il peut fournir de l’électricité lorsque la demande augmente, sous réserve que les unités soient opérationnelles et alimentées. Mais ce recours a un coût. Une analyse du Fonds monétaire international souligne aussi le poids des importations d’électricité, notamment depuis le Sénégal, et les contraintes financières de NAWEC. La production locale, les achats transfrontaliers et les équipements disponibles forment ensemble un système interdépendant.

En parallèle, la Gambie développe des solutions renouvelables. Une centrale solaire de 23 MW a commencé à fonctionner en 2024. Le gouvernement a également annoncé un projet solaire de 50 MW à Soma. Ces projets peuvent réduire l’exposition aux combustibles importés, mais leur apport dépend de leur mise en service, de leur raccordement et de la capacité du réseau à intégrer une production variable. Le solaire ne remplace donc pas automatiquement les moyens pilotables, surtout lorsque le stockage et les infrastructures restent déterminants.

Un enjeu gambien, avec une dimension régionale

La Gambie est membre de la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest. L’électricité y circule aussi au-delà des frontières grâce aux interconnexions régionales, notamment celles liées à l’Organisation pour la mise en valeur du fleuve Gambie. Ces échanges peuvent compléter la production nationale, mais ils ne dispensent pas d’entretenir les centrales et les réseaux locaux. NAWEC indique aujourd’hui disposer d’un accès à des capacités d’importation via l’interconnexion de l’OMVG ; la disponibilité réelle dépend toutefois des conditions du système régional.

À l’échelle continentale, le défi est double : raccorder davantage de personnes et leur fournir un service fiable à un coût soutenable. La Gambie a rejoint Mission 300, initiative portée par la Banque mondiale et la Banque africaine de développement pour accélérer l’accès à l’électricité en Afrique subsaharienne. La livraison de Brikama répond à la pression immédiate. La suite se mesurera à la mise en service effective des unités, à la fréquence des coupures et à la capacité du pays à diversifier sa production sans fragiliser davantage les finances de son opérateur public.