À Addis-Abeba et à Gondar, des familles éthiopiennes continuent d’attendre une décision qui peut bouleverser leur vie. Elles ont déposé des dossiers pour rejoindre des proches installés en Israël. Pourtant, l’attente se mesure parfois en années, tandis que les critères d’éligibilité et les financements évoluent au gré des décisions politiques.
Une histoire ancienne, marquée par plusieurs vagues de départ
La communauté Beta Israel constitue l’une des plus anciennes traditions juives d’Afrique. Son histoire est enracinée dans les régions du nord de l’Éthiopie, notamment dans les territoires actuels de l’Amhara et du Tigré. Certains récits religieux la relient à la reine de Saba et au roi Salomon. Cette origine relève toutefois de la tradition et ne fait pas l’objet d’un consensus historique établi.
Les Beta Israel ont conservé leurs pratiques religieuses dans un environnement majoritairement chrétien. Au fil des siècles, ils ont aussi subi des discriminations, des restrictions foncières et des pressions religieuses. Une partie de leurs descendants a été contrainte ou poussée à se convertir au christianisme. Ces personnes sont souvent désignées sous le terme de Falash Mura, une appellation qui reste discutée et qui recouvre des situations familiales différentes.
La période révolutionnaire ouverte en 1974 a aggravé l’instabilité. Le régime militaire puis socialiste du Derg a gouverné l’Éthiopie jusqu’en 1991. La guerre civile, les déplacements forcés et les crises alimentaires ont rendu les départs encore plus dangereux pour les populations civiles, dont les membres de la communauté juive.
Dans les années 1980 et 1990, plusieurs opérations ont permis à des milliers de Beta Israel de quitter l’Éthiopie. L’opération Moïse, lancée en 1984, a organisé des départs via le Soudan. L’opération Salomon a ensuite conduit, les 24 et 25 mai 1991, à l’évacuation de plus de 14 000 personnes depuis Addis-Abeba en environ trente-six heures, selon les archives de l’Agence juive.
À Addis-Abeba, une attente qui ne disparaît pas
Ces opérations n’ont pas mis fin aux séparations familiales. Des milliers de personnes sont restées en Éthiopie. Certaines se sont installées dans la capitale. D’autres ont rejoint Gondar, dans le nord-ouest du pays, pour se rapprocher des services chargés d’examiner les demandes de départ.
La situation actuelle mélange plusieurs catégories. Les personnes reconnues comme juives selon les critères israéliens peuvent relever de la Loi du retour, qui encadre l’installation en Israël des personnes considérées comme juives et de certains membres de leur famille. Les Falash Mura, eux, ne bénéficient pas automatiquement du même statut. Leur départ dépend principalement de décisions gouvernementales, de la vérification de leur filiation et, dans de nombreux cas, du regroupement familial.
Cette distinction explique une grande partie de la lenteur administrative. Les dossiers doivent être examinés individuellement. Les candidats doivent produire des documents d’identité, établir leurs liens familiaux et suivre des procédures médicales et administratives. Dans certains cas, les documents disponibles sont incomplets, notamment pour les familles déplacées par les conflits et les crises politiques.
En mars 2024, une commission de la Knesset, le Parlement israélien, estimait qu’environ 14 000 personnes attendaient encore en Éthiopie. Le même débat indiquait que 1 226 candidats avaient été reconnus comme éligibles, sans pouvoir partir immédiatement faute de financement. En mai 2025, une autre réunion parlementaire israélienne a repris le chiffre de 1 226 personnes en attente de départ et signalé que 56 personnes venues d’Éthiopie avaient rejoint Israël depuis le début de l’année.
Ces chiffres ne recouvrent pas nécessairement la même population. Ils peuvent inclure des personnes éligibles à des titres différents et des membres de familles séparées. C’est pourquoi les données globales doivent être lues avec prudence. L’Agence juive, qui accompagne les démarches en Éthiopie, indique travailler à Addis-Abeba et à Gondar sur les examens médicaux, les documents de voyage, la préparation linguistique et les formalités d’immigration.
Le visa n’est que la première étape
Pour les familles concernées, obtenir l’autorisation de partir ne signifie pas commencer immédiatement une nouvelle vie. Il faut encore financer le voyage, organiser le transfert vers Addis-Abeba, obtenir les documents nécessaires et préparer l’arrivée en Israël. Les personnes vivant loin des grands centres urbains sont particulièrement exposées aux coûts de transport et aux délais administratifs.
Cette attente pèse aussi sur l’économie des ménages. Beaucoup ont quitté leur village d’origine pour se rapprocher des bureaux et des camps de transit. Ils ont alors perdu une partie de leurs activités agricoles ou commerciales. À Addis-Abeba, le coût du logement et de la nourriture ajoute une pression supplémentaire. Les enfants peuvent également connaître des ruptures de scolarité lorsque les familles changent plusieurs fois de lieu de résidence.
Dans le même temps, les proches déjà installés en Israël doivent soutenir les membres restés en Éthiopie. Les transferts d’argent permettent parfois de payer le logement, les soins ou les déplacements. Mais ils ne remplacent pas une décision officielle. Le regroupement familial devient ainsi un processus long, coûteux et incertain.
L’arrivée en Israël comporte ses propres difficultés. Les nouveaux immigrants doivent apprendre l’hébreu, trouver un emploi et accéder aux services publics. Ils peuvent aussi faire face à des écarts de revenus, à des discriminations et à des difficultés de reconnaissance des diplômes. Le ministère israélien de l’Aliyah et de l’Intégration dispose d’un service consacré aux immigrants venus d’Éthiopie, mais l’intégration reste une expérience très différente selon l’âge, le niveau de formation et la présence de proches dans le pays.
Un dossier qui dépasse les relations entre l’Éthiopie et Israël
La question des départs touche directement la souveraineté de l’Éthiopie. Le pays doit gérer ses documents d’état civil, ses déplacements internes et ses relations consulaires. Elle concerne aussi Israël, qui doit arbitrer entre les demandes de regroupement familial, les critères religieux et les contraintes budgétaires.
Le sujet résonne également dans la Corne de l’Afrique. L’Éthiopie reste un acteur central de l’Autorité intergouvernementale pour le développement, l’IGAD, organisation régionale engagée sur les questions de paix, de sécurité et de mobilité. Les conflits dans le nord du pays, les tensions intercommunautaires et les difficultés économiques ont compliqué les déplacements et la tenue des procédures administratives.
À l’échelle africaine, cette histoire rappelle que les migrations ne se résument pas aux grands flux internationaux. Elles passent aussi par des familles séparées, des documents difficiles à obtenir et des décisions prises loin des lieux de vie. Dans le cas des Beta Israel et des Falash Mura, la prochaine étape dépendra principalement de trois éléments : la publication de critères clairs, le financement des départs approuvés et la capacité des autorités à traiter les dossiers sans prolonger indéfiniment l’attente.
Pour les familles réunies à Addis-Abeba ou à Gondar, l’enjeu n’est donc pas seulement l’obtention d’un visa. Il s’agit de savoir si une promesse de regroupement familial peut enfin devenir une décision administrative concrète, après des décennies de séparation.
