En Afrique du Nord, le chômage des jeunes révèle un marché du travail qui ignore encore les diplômes

Un marché du travail qui absorbe mal les diplômes

Dans de nombreux pays africains, le problème n’est plus seulement de sortir de l’école. C’est d’entrer dans un emploi stable, adapté et assez rémunérateur pour vivre dignement. Le décalage entre la formation suivie et les postes réellement disponibles alimente une frustration durable chez les jeunes, surtout dans les villes où les attentes montent plus vite que les créations d’emplois. L’Organisation internationale du Travail estime que le chômage des jeunes reste élevé dans le monde en 2025, avec un taux global autour de 12,6 %, et beaucoup plus haut en Afrique du Nord, à 22,6 % selon ses estimations régionales.

Cette tension n’a rien d’un accident passager. Elle renvoie à une économie où l’enseignement supérieur et la formation professionnelle progressent, mais où l’industrie, les services formels et les chaînes de valeur créent encore trop peu de postes qualifiés. L’Afrique du Nord concentre ce paradoxe de manière visible : des cohortes de diplômés y arrivent sur un marché saturé, tandis que les entreprises disent manquer de compétences immédiatement mobilisables. L’enjeu est devenu structurel, pas conjoncturel.

Le poids des régions, des systèmes éducatifs et de l’informel

Le tableau n’est pas uniforme. En Afrique subsaharienne, une grande partie des jeunes qui travaillent restent dans l’informel, souvent sans contrat, sans protection sociale et avec des revenus irréguliers. Cela masque parfois le chômage pur, mais ne résout pas la question de l’emploi de qualité. L’OIT rappelle aussi que la part des jeunes non scolarisés, sans emploi ni formation, demeure élevée dans plusieurs régions africaines, ce qui traduit un blocage plus large du passage de l’école au travail.

La Banque africaine de développement documente depuis plusieurs années cette inadéquation entre diplômes et marché. Ses travaux sur les jeunes en Afrique montrent que les écarts de compétences, les parcours trop théoriques et les liens faibles entre établissements de formation et entreprises réduisent la probabilité d’obtenir un emploi correspondant au niveau d’étude. Un travail publié par la Banque sur dix pays africains a conclu que les inadéquations de compétences et de formation sont répandues et qu’elles pèsent sur les salaires, la satisfaction au travail et la recherche d’un meilleur poste.

À l’échelle continentale, la Commission économique pour l’Afrique parle elle aussi d’un « skills-jobs mismatch », un décalage entre les compétences enseignées et les besoins du tissu productif. Son diagnostic est clair : les systèmes d’éducation et de formation avancent souvent plus lentement que la transformation numérique, industrielle et commerciale. D’où l’insistance croissante sur la formation technique et professionnelle, l’apprentissage en entreprise et les curricula construits avec les employeurs.

Ce que disent les chiffres de 2025

Le chiffre le plus commenté reste celui de l’Afrique du Nord. L’OIT projette un taux de chômage des jeunes de 22,6 % pour 2025 dans cette sous-région, ce qui en fait l’un des niveaux les plus élevés au monde. Dans la même dynamique, la Banque africaine de développement indiquait en mai 2026 que le chômage des jeunes en Afrique du Nord restait projeté à 22,3 % en 2025 et que 31,2 % des jeunes de la sous-région n’étaient ni en emploi, ni en études, ni en formation. Les deux ordres de grandeur convergent, même si les séries de données et les méthodes de projection diffèrent légèrement.

Ce niveau de chômage ne dit pas tout. Il faut y ajouter la qualité des emplois réellement accessibles. Dans plusieurs économies africaines, la croissance reste insuffisamment intensive en postes formels. Les secteurs qui embauchent le plus rapidement sont souvent l’économie informelle, le commerce de proximité, les services peu qualifiés et certaines activités saisonnières. Pour beaucoup de jeunes, le diplôme ne débouche donc pas sur un emploi correspondant à leurs attentes, mais sur une succession d’activités précaires, parfois décrochées de la formation reçue.

Cette réalité touche différemment les hommes et les femmes. Les jeunes femmes subissent plus souvent des obstacles à l’entrée sur le marché du travail, qu’il s’agisse de mobilité, d’accès au réseau professionnel, de normes sociales ou de concentration dans certains secteurs peu dynamiques. Les écarts sont également marqués entre capitales et régions intérieures, entre zones urbaines et rurales, ainsi qu’entre économie formelle et économie de survie. Autrement dit, le débat sur le chômage des jeunes ne peut pas se limiter à la quantité d’emplois. Il doit aussi porter sur leur contenu, leur stabilité et leur accessibilité.

Quels leviers pour sortir de l’impasse

La réponse passe d’abord par une meilleure articulation entre écoles, universités, centres de formation et entreprises. Les institutions africaines insistent sur les filières techniques et professionnelles, sur les stages, sur l’alternance et sur les compétences numériques. Ce n’est pas un slogan. C’est la manière la plus directe de réduire l’écart entre le contenu des diplômes et les besoins des employeurs. L’OIT comme la BAD soulignent que les jeunes ont besoin de parcours plus flexibles et plus connectés au réel productif.

Mais la formation seule ne suffit pas. Il faut aussi créer des entreprises capables d’embaucher. Cela suppose des investissements dans l’énergie, le transport, l’agro-industrie, la transformation locale, le numérique et les services à forte valeur ajoutée. La Commission économique pour l’Afrique et la Banque africaine de développement convergent sur un point : sans chaînes de valeur solides et sans financement accessible aux petites et moyennes entreprises, les jeunes continueront à se heurter à un marché étroit, même lorsqu’ils sont qualifiés.

À l’échelle continentale, le sujet dépasse la statistique de l’emploi. Il touche la stabilité sociale, la mobilité entre pays, l’essor des villes et la crédibilité des politiques publiques. L’Union africaine, les communautés économiques régionales et les gouvernements nationaux ont maintenant devant eux une équation connue : transformer une population jeune en moteur de production, au lieu de la laisser porter seule le coût des déséquilibres économiques. L’Afrique ne manque pas de jeunesse. Elle manque encore, dans trop d’endroits, d’emplois qui lui ressemblent et de formations qui lui ouvrent vraiment la porte du marché du travail.