Entre les champs de moringa du nord du Cameroun et les rayons d’une boutique près de Toulouse, une chaîne commerciale se construit à petite échelle. Elle relie des familles productrices, une entrepreneuse de la diaspora et des consommateurs en France. Mais faire voyager une plante ne suffit pas : il faut aussi maîtriser sa qualité, sa transformation et son accès au marché.
Une activité qui relie Garoua à la diaspora
La marque Les Saveurs de Keha a été créée par Caline Ngo Biyong, entrepreneuse camerounaise installée dans la région toulousaine. Son activité s’appuie notamment sur des plantes et épices venues du Cameroun, mais aussi de Côte d’Ivoire et du Sénégal. Le moringa, l’hibiscus, la citronnelle et le poivre de Penja figurent parmi les produits qu’elle transforme ou commercialise.
Dans le nord du Cameroun, des familles cultivent et sèchent le moringa vendu à la marque. Un fournisseur cité dans le reportage explique que les commandes peuvent aller du sac de 20 kilos à plusieurs centaines de kilos. Il décrit ainsi un débouché concret pour des producteurs qui travaillent à l’échelle familiale. Ce témoignage illustre une activité, mais ne permet pas à lui seul d’en mesurer le nombre de bénéficiaires ni les revenus.
La présence du moringa dans la région de Garoua n’est pas nouvelle. Le Muséum national d’Histoire naturelle conserve un spécimen de la plante collecté dans la vallée de la Bénoué, près de Garoua, en 1964. Plus récemment, un document de la FAO consacré aux produits forestiers non ligneux en Afrique centrale décrit au Cameroun des groupes qui cultivent, transforment et commercialisent le moringa, notamment dans le nord du pays. Ces éléments replacent l’initiative dans un savoir-faire et une économie locale déjà existants.
La collection botanique du Muséum national d’Histoire naturelle et un rapport de la FAO sur les filières forestières en Afrique centrale documentent cette implantation et des activités de transformation dans le septentrion camerounais.
De la tradition familiale au produit commercial
La fondatrice explique avoir appris à associer les plantes auprès de sa mère, qui en utilise depuis longtemps à Yaoundé. Elle dit avoir commencé à proposer des infusions avant d’élargir sa gamme aux épices et aux condiments, à mesure que la demande augmentait. Son parcours, de Yaoundé à Tunis, puis en France, croise ainsi transmission familiale et formation en sociologie de l’alimentation.
Cette histoire personnelle donne une identité à la marque. Elle ne remplace toutefois pas les exigences nécessaires pour vendre des produits alimentaires. Les plantes doivent être triées, séchées, stockées et transportées dans des conditions adaptées. Le produit final doit aussi être correctement étiqueté et respecter les règles du marché où il est vendu.
La société affirme faire réaliser en France des analyses bactériologiques et des tests de résidus de pesticides sur ses produits. Cette démarche est décrite sur la présentation de l’entreprise. Il s’agit d’une déclaration de la marque, et non de résultats d’analyse publics consultables pour chaque lot. La distinction compte : les contrôles européens fixent des exigences applicables aux produits importés, tandis que les analyses privées peuvent aider une entreprise à vérifier ses approvisionnements.
La Commission européenne indique que les denrées végétales importées doivent respecter les règles de l’Union européenne sur les résidus de pesticides. Des contrôles officiels peuvent également viser les produits entrant dans l’Union. Pour une petite entreprise, la conformité représente donc à la fois un enjeu de sécurité alimentaire et un coût opérationnel : analyses, documents, traçabilité et gestion des lots.
Une valeur ajoutée répartie tout au long de la chaîne
Le modèle associe plusieurs maillons : culture au Cameroun, préparation et séchage en amont, importation, contrôles, conditionnement et vente en France. La transformation et la commercialisation permettent de vendre autre chose qu’une matière première brute. Mais la valeur créée ne revient pas automatiquement aux cultivateurs. Elle dépend des prix d’achat, de la régularité des commandes, des coûts de transport et des conditions négociées entre fournisseurs et acheteurs.
Pour les familles qui produisent, une commande de plusieurs sacs peut constituer un débouché appréciable. Elle ne garantit pas pour autant un revenu stable toute l’année. Les petits producteurs restent exposés aux variations de récolte, aux difficultés de séchage et aux aléas logistiques. Des contrats plus prévisibles, des critères de qualité compris de tous et un paiement transparent peuvent renforcer la filière au-delà d’une relation commerciale ponctuelle.
En France, les boutiques spécialisées et la vente en ligne donnent accès à des produits associés aux cuisines et aux habitudes de consommation africaines. Une vendeuse d’un magasin de Muret décrit l’intérêt de sa clientèle pour les infusions et les épices. Son témoignage renseigne sur l’expérience de ce point de vente, sans permettre de conclure à une tendance générale du marché.
La marque affirme par ailleurs collaborer avec des familles productrices de moringa au Cameroun et mettre en avant plusieurs produits d’origine camerounaise. Ces éléments sont présentés sur son site officiel. L’entreprise vend aussi des produits provenant d’autres pays africains : son offre ne se confond donc pas avec une filière exclusivement camerounaise.
Un enjeu régional, au-delà d’une marque
Pour le Cameroun, l’intérêt de cette initiative tient moins à son volume, qui n’est pas établi publiquement, qu’à la possibilité de mieux relier production agricole et débouchés extérieurs. Le pays appartient à la CEMAC, la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale. À l’échelle régionale, le développement de petites filières transformées pose des questions communes : normes, infrastructures, accès au financement et capacité à négocier une part plus importante de la valeur.
La vente en France offre une vitrine, mais elle comporte aussi une dépendance à un marché lointain et à ses exigences. La transformation plus poussée au Cameroun, la mutualisation des contrôles et la diversification des acheteurs pourraient limiter cette dépendance. Ce sont des pistes de développement, pas des résultats déjà démontrés par le parcours de l’entreprise.
La suite se jouera dans la capacité à maintenir la qualité, à sécuriser des commandes régulières et à rendre les conditions d’approvisionnement lisibles pour les producteurs. Pour les Camerounais, l’enjeu est de savoir si ces initiatives peuvent consolider des revenus locaux et faire émerger davantage de transformation sur place. Pour la diaspora, elles montrent qu’un lien commercial avec le pays d’origine peut aussi passer par des produits du quotidien, sans réduire l’agriculture camerounaise à une simple promesse d’exportation.
