Au Tigré, les combats près du Soudan ravivent la peur d’une nouvelle guerre dans le nord de l’Éthiopie

Une frontière fragile, un cessez-le-feu sous pression

Dans le nord de l’Éthiopie, une journée de combats suffit souvent à ranimer de vieux réflexes de fuite. Quand les tirs se rapprochent de la frontière soudanaise, les habitants n’attendent pas les bilans officiels : ils traversent, ou ils se déplacent vers les zones jugées un peu plus sûres. Cette mécanique de survie dit beaucoup de l’état du Tigré, région éthiopienne encore marquée par la guerre de 2020-2022 et par un accord de paix qui a stoppé les hostilités sans effacer les lignes de fracture.

Le Tigré ne se lit pas seul. Il faut le replacer dans le nord de l’Éthiopie, à la jonction de plusieurs tensions : le différend sur le Tigré occidental, les rivalités avec l’État régional de l’Amhara, la proximité du Soudan, et la fragilité de la mise en œuvre du cessez-le-feu signé à Pretoria le 2 novembre 2022 sous médiation de l’Union africaine. L’UA a maintenu son suivi politique et militaire, notamment via sa mission de contrôle et de vérification au Tigré, preuve que la paix reste inachevée.

Ce que l’on sait des combats

Les heurts rapportés dans la zone frontalière ont opposé des forces fédérales éthiopiennes à des combattants liés au Front de libération du peuple du Tigré, selon les accusations croisées des deux camps. Plusieurs sources locales et sécuritaires ont décrit des affrontements qui ont duré une grande partie de la journée, de l’aube à la fin d’après-midi, près du Soudan. Des habitants du côté soudanais ont dit avoir entendu des explosions et des tirs nourris, tandis que des blessés auraient été évacués vers al-Hashaba, à une quinzaine de kilomètres, dans une zone déjà saturée par les déplacements liés à la guerre précédente. Cette information reste à l’attribution, car les autorités fédérales n’ont pas répondu publiquement aux accusations au moment des faits.

La géographie de ces affrontements compte autant que les armes. Le Tigré occidental reste une zone contestée, administrée depuis 2020 par des acteurs alignés sur l’État régional de l’Amhara, avec des milices présentes sur le terrain. C’est l’un des héritages les plus sensibles de la guerre. En 2023, Addis-Abeba avait promis qu’un référendum devait trancher le sort de ce territoire fertile, frontalier du Soudan, et permettre le retour de déplacés. Mais sur le terrain, la question reste ouverte, et chaque accrochage ravive la méfiance entre administrations, communautés et groupes armés.

Depuis janvier 2026, la tension a d’ailleurs repris dans le nord éthiopien. Le ministère britannique des Affaires étrangères a signalé des affrontements entre forces liées au TPLF et armée éthiopienne, ainsi que la suspension des vols civils vers le Tigré à partir du 29 janvier 2026. Human Rights Watch a également fait état d’un regain de violences et de déplacements liés à ces combats. Autrement dit, l’épisode récent ne surgit pas de nulle part : il s’inscrit dans une reprise graduelle des frictions entre le pouvoir central et les acteurs tigréens.

Pourquoi cette reprise inquiète Addis-Abeba, le Soudan et l’UA

Pour le gouvernement éthiopien, l’enjeu est double. Il s’agit d’éviter une nouvelle guerre de haute intensité dans une région déjà épuisée, mais aussi d’empêcher que les lignes de front ne se déplacent vers la frontière soudanaise. Pour les autorités tigréennes et les combattants qui leur sont liés, l’accusation récurrente est différente : ils disent voir dans certaines manœuvres fédérales une tentative d’étouffer politiquement le Tigré et de remettre en cause les garanties du cessez-le-feu. Dans les deux cas, la population paie d’abord le prix du flou, car l’incertitude militaire bloque les retours, fige l’économie locale et pousse les familles à chercher refuge ailleurs.

Le Soudan ajoute une couche de complexité. Le pays voisin est lui-même engagé dans une guerre depuis 2023, avec des lignes logistiques et militaires qui longent la frontière éthiopienne. Dans ce contexte, toute poussée de violence au Tigré peut provoquer des mouvements de civils vers l’est soudanais, où les capacités d’accueil sont déjà sous forte pression. Elle peut aussi nourrir des soupçons réciproques entre Addis-Abeba et Port-Soudan, chacun accusant l’autre de jouer un rôle dans les dynamiques armées transfrontalières. Le risque n’est donc pas seulement local ; il est régional.

L’Union africaine, dont le siège se trouve à Addis-Abeba, surveille ce dossier avec un intérêt particulier. D’abord parce que le cessez-le-feu du 2 novembre 2022 est l’un de ses principaux acquis diplomatiques récents. Ensuite parce que la mission africaine de suivi au Tigré, financée en partie par le Fonds pour la paix, devait justement empêcher la reprise des hostilités et accompagner la démobilisation. Quand les combats repartent, c’est tout le récit de la médiation africaine qui est mis à l’épreuve. L’enjeu dépasse donc l’Éthiopie : il touche à la crédibilité des mécanismes africains de prévention des conflits.

Une lecture continentale : paix incomplète, stabilité régionale menacée

Le Tigré reste un baromètre pour la Corne de l’Afrique. Une reprise durable des combats pourrait réactiver des alignements militaires déjà mouvants dans toute la région, de l’Érythrée au Soudan, en passant par les zones frontalières éthiopiennes. Elle pourrait aussi fragiliser les efforts de retour des déplacés et relancer les tensions sur le partage du pouvoir au sein de l’État fédéral éthiopien. Dans un pays qui cherche à stabiliser plusieurs fronts internes à la fois, chaque nouveau foyer de crise pèse sur l’ensemble de l’architecture politique.

Au plan africain, l’épisode rappelle une réalité simple : un accord signé ne suffit pas à produire la paix si les questions territoriales, sécuritaires et administratives restent sans réponse claire. Le Tigré occidental, les retours de déplacés, le désarmement, la chaîne de commandement des forces locales et la place des autorités intérimaires restent des dossiers ouverts. C’est là que se jouera la suite, bien plus que dans les seules déclarations d’intention. Et c’est aussi là que se mesure, jour après jour, la solidité du compromis trouvé à Pretoria.