À Kigali, le secteur minier ne veut plus seulement extraire. Il doit désormais financer une partie de l’industrialisation rwandaise, créer des emplois et retenir davantage de valeur dans le pays. Le gouvernement fixe donc un cap de 2,17 milliards de dollars de recettes annuelles tirées des exportations de minerais à l’horizon 2029.
Un objectif inscrit dans la transformation économique du Rwanda
Cette cible figure dans la deuxième Stratégie nationale de transformation, connue sous le sigle NST2, le programme économique qui couvre la période 2024-2029. Le document prévoit une progression des recettes minières, de 1,1 milliard de dollars au début de la période à 2,17 milliards en 2029.
Le Rwanda Mines, Petroleum and Gas Board, l’organisme public chargé de superviser les activités minières, indique que les exportations de minerais ont atteint 1,75 milliard de dollars en 2024. Elles s’élevaient à 373 millions de dollars en 2017. Cette évolution représente une multiplication par plus de quatre en sept ans, selon les données communiquées par l’institution.
La hausse s’explique notamment par l’or, l’étain, le tantale et le tungstène. Ces minerais alimentent des chaînes de valeur mondiales liées à l’électronique, aux équipements industriels et à la bijouterie. Le Rwanda cherche cependant à ne plus limiter son rôle à celui d’un fournisseur de matières premières.
La stratégie officielle mise ainsi sur l’exploration, la mécanisation, la professionnalisation des exploitants et la transformation locale. L’enjeu consiste à augmenter la production, mais aussi à capter une part plus importante de la valeur créée après l’extraction.
De l’extraction au traitement local
Depuis 2023, Kigali conduit une campagne nationale d’exploration portant sur plusieurs ressources, dont l’or et le lithium. Cette démarche vise à mieux connaître le sous-sol et à attirer de nouveaux investissements dans un secteur où les gisements exploitables restent inégalement documentés.
Le pays dispose déjà d’installations consacrées au raffinage de l’or et du tantale, ainsi qu’à la fusion de l’étain. De nouvelles capacités de traitement sont envisagées. Pour le gouvernement, ces équipements doivent réduire les exportations de minerais bruts et favoriser l’apparition d’activités industrielles associées.
Cette orientation répond aussi à une contrainte économique. Les cours internationaux peuvent soutenir les recettes d’exportation, mais ils exposent également le pays aux retournements du marché. Une transformation plus importante sur le territoire rwandais pourrait stabiliser les revenus, développer les compétences techniques et élargir la base fiscale.
La réforme fiscale adoptée en 2024 va dans ce sens. La loi n° 056/2024 du 26 juin 2024 a remplacé l’ancien régime de taxation des minerais. Les taux varient désormais selon la catégorie de minerai et son niveau de transformation, avec des taux généralement compris entre 0,5 % et 3 %.
Pour l’or, le taux applicable peut descendre à 0,5 %. Les métaux de base soumis au nouveau régime peuvent atteindre 3 %. Cette différenciation cherche à éviter que les produits transformés et les minerais bruts soient taxés de la même manière. Elle doit donc encourager les investissements dans les raffineries, les fonderies et les unités de traitement.
Un secteur créateur d’emplois, mais exposé aux risques
La NST2 associe la croissance des exportations à un objectif social. Kigali vise plus de 92 000 emplois dans les mines et les carrières d’ici 2029. Les données disponibles montrent que ce seuil aurait déjà été dépassé en 2025, avec environ 92 000 personnes employées dans le secteur, contre 81 000 en août 2024.
Cette progression concerne surtout les zones rurales, où l’activité minière fournit des revenus directs et indirects. Elle bénéficie aux exploitants, aux transporteurs, aux fournisseurs d’équipements et aux petits commerces. Toutefois, l’augmentation du nombre d’emplois ne suffit pas à mesurer la qualité du travail.
La mécanisation peut améliorer la productivité et réduire certains accidents. Elle peut aussi modifier la demande de main-d’œuvre dans les exploitations artisanales. Le défi consiste donc à professionnaliser les travailleurs sans fragiliser les revenus des communautés qui dépendent déjà de cette activité.
Les conditions de travail et l’exposition aux aléas climatiques occupent également une place croissante dans le débat. Les pluies intenses, les glissements de terrain et l’instabilité des sols peuvent interrompre la production et menacer les travailleurs. L’intégration de mécanismes d’assurance climatique figure parmi les pistes discutées par les autorités et les acteurs du secteur.
Le pari régional de Kigali
Le Rwanda inscrit cette politique dans son ambition de devenir une plateforme régionale de traitement et de négoce des minerais. Sa position au sein de la Communauté d’Afrique de l’Est, ou EAC, lui donne accès à un marché régional en intégration, même si les infrastructures, les normes et la logistique restent des facteurs déterminants.
Les chaînes d’approvisionnement minières dépassent en effet les frontières rwandaises. Elles relient les zones d’extraction, les corridors de transport, les centres de transformation et les marchés d’exportation. La compétitivité du pays dépendra donc de la traçabilité des minerais, de la fiabilité des transports et de la capacité à coopérer avec ses voisins des Grands Lacs.
Cette question est particulièrement sensible pour l’étain, le tantale et le tungstène. Les acheteurs internationaux exigent de plus en plus de garanties sur l’origine des minerais et sur le respect des règles de conformité. Le Rwanda devra ainsi soutenir son expansion commerciale par des contrôles crédibles et une transparence suffisante.
Le cap de 2,17 milliards de dollars est ambitieux, mais il ne repose pas uniquement sur une hausse des volumes extraits. Sa réalisation dépendra de plusieurs conditions : la découverte de nouveaux gisements, la stabilité des prix, l’accès au financement, la transformation locale et la protection des travailleurs.
Pour Kigali, le prochain indicateur sera donc moins la valeur brute des exportations que la part réellement conservée dans l’économie rwandaise. C’est sur ce terrain que se mesurera la portée industrielle de la stratégie minière à l’approche de 2029.
Données du Rwanda Mines, Petroleum and Gas Board sur les exportations minières.
Document officiel de la stratégie nationale de transformation NST2.
