À Mathare, à Nairobi, le nettoyage d’une rivière est devenu une mesure de sécurité collective. Des habitants retirent les déchets des berges et des caniveaux, tandis que les autorités kényanes se préparent à de nouvelles fortes pluies. Mais évacuer les zones exposées ne suffit pas si les familles n’ont nulle part où se reloger.
Une saison des pluies sous surveillance au Kenya
Le Kenya entre dans la période des « petites pluies », généralement observée d’octobre à décembre. Le Kenya Meteorological Service prévoit des précipitations supérieures à la moyenne dans de nombreux comtés, dont Nairobi, pour novembre et les trois mois suivants. Le service prévoit aussi des températures plus élevées que la moyenne nationale.
Les prévisions ne signifient pas que chaque région subira les mêmes pluies ni les mêmes risques. Le phénomène El Niño, lié au réchauffement périodique des eaux du Pacifique équatorial, peut modifier les régimes météorologiques. En Afrique de l’Est, ses effets se combinent avec les réalités locales : bassins versants, infrastructures et état des sols.
Le Centre national des opérations de gestion des catastrophes estime à 1,5 million le nombre de personnes susceptibles d’être affectées dans les zones exposées. Il a appelé les habitants des secteurs inondables à gagner des lieux plus élevés. Ce chiffre désigne une population à risque, et non 1,5 million de personnes déjà sommées de quitter leur domicile.
Le comté de Nairobi dit avoir repéré 172 lieux pouvant servir de refuges, avec des équipes et des stocks d’urgence prévus. Ces dispositifs doivent répondre à une difficulté révélée lors des inondations de 2024 : lorsque les routes et les accès sont coupés, les secours perdent un temps précieux.
À Mathare, l’alerte se traduit par des gestes concrets
Le long de la rivière Mathare, affluent de la rivière Nairobi, des habitations et des activités se trouvent dans des secteurs vulnérables aux crues. Des résidents participent au nettoyage du cours d’eau et des drains. Victor Ojoo, habitant du quartier, explique que les déchets entraînés dans la rivière touchent d’abord les personnes vivant sur ses rives.
La préparation officielle comprend aussi le prépositionnement d’équipes et de produits de première nécessité. Bramwell Simiyu, responsable de la gestion des catastrophes du comté de Nairobi, affirme que les leçons des précédentes urgences ont conduit à mieux organiser les opérations. Les autorités envisagent également d’envoyer des alertes par téléphone.
Ces mesures répondent à un risque qui dépasse la seule quantité de pluie. Une étude du World Resources Institute publiée en juillet 2026 relie la vulnérabilité des quartiers informels de Nairobi à plusieurs facteurs : drainage insuffisant, déchets qui obstruent les écoulements, dégradation des zones humides et application inégale des règles d’occupation des sols.
Pour les familles, partir peut néanmoins entraîner la perte d’un logement, d’un commerce ou d’un accès à l’école et aux soins. Les ménages qui vivent au jour le jour ont souvent peu de moyens pour trouver un hébergement sûr. Une évacuation sans solution durable risque donc de déplacer le danger plutôt que de réduire les difficultés.
Prévenir les crues sans déplacer le problème
Après les inondations de 2024, des bâtiments situés près de la rivière Nairobi ont été démolis afin de dégager une bande riveraine de 30 mètres. La mesure vise à réduire l’exposition dans les zones les plus dangereuses. Son application soulève toutefois une question essentielle : comment protéger les habitants sans les laisser sans logement ni indemnisation adéquate ?
La Commission nationale kényane des droits humains appelle à associer les communautés aux plans d’évacuation et à garantir un accès équitable aux abris et à l’aide. Elle demande également des alertes compréhensibles et accessibles, ainsi qu’une attention particulière aux enfants, aux personnes âgées, aux personnes handicapées et à celles dont l’accès aux services est limité.
La gestion des risques dépend de plusieurs niveaux de gouvernement. À Nairobi, les autorités du comté organisent les secours locaux, tandis que les services météorologiques et les organismes nationaux coordonnent les alertes et la réponse d’urgence. La coopération entre ces acteurs sera déterminante si les prévisions se concrétisent.
Un enjeu qui dépasse la capitale
Le risque concerne d’autres comtés kényans et s’inscrit dans une dynamique régionale. L’IGAD, organisation régionale de la Corne de l’Afrique, suit les perspectives saisonnières pour plusieurs pays d’Afrique de l’Est, où les pluies intenses peuvent affecter routes, récoltes et moyens de subsistance au-delà des frontières.
Au Kenya, l’échéance immédiate est la mise en œuvre des prévisions de novembre : les habitants doivent pouvoir recevoir des consignes précises, rejoindre un refuge sûr et retrouver un soutien après l’urgence. Pour Nairobi, les opérations de nettoyage et les 172 sites annoncés ne seront qu’une partie de la réponse. La réduction durable des risques passera aussi par des réseaux de drainage entretenus, la protection des zones humides et des solutions de relogement équitables.
