Au Kenya, le retour du courant révèle un réseau encore fragile après une coupure qui a touché Nairobi et plusieurs régions

Quand la lumière revient, la question reste la même : pourquoi le réseau a-t-il lâché ?

Au Kenya, une panne d’électricité ne se résume jamais à un simple inconfort. Elle touche les ménages, ralentit les petites boutiques, désorganise les hôpitaux, et rappelle à quel point la stabilité du réseau reste un enjeu économique autant que social. Ce jeudi, Kenya Power a annoncé le rétablissement du courant dans plusieurs zones après une coupure survenue la veille au soir.

Le signal envoyé était clair : l’alimentation avait été rétablie dans le Mont Kenya, le North Rift, l’Ouest, le South Nyanza et dans certaines parties de Nairobi, la capitale kényane. Cette géographie de la panne dit beaucoup du fonctionnement d’un système interconnecté : quand un incident survient sur le réseau national, il ne s’arrête pas aux frontières d’un comté ni à celles de la capitale.

Un réseau sous pression, dans un pays où l’accès progresse mais reste fragile

Le Kenya s’appuie sur Kenya Power, le distributeur public d’électricité, pour alimenter la quasi-totalité des clients raccordés au réseau. Dans son rapport annuel 2024-2025, l’entreprise indique avoir dépassé le cap des 10 millions de clients, après une année marquée par la croissance du nombre de ménages et d’entreprises connectés. Le ministère de l’Énergie, lui, situait la base clientèle autour de 9,66 millions en 2023-2024.

Cette progression est importante. Elle montre que le pays continue d’étendre l’accès à l’électricité, y compris via des programmes de raccordement soutenus par des bailleurs africains, comme la Banque africaine de développement, dans le cadre du Last Mile Connectivity Project. Mais elle met aussi sous tension un réseau déjà très sollicité, où la demande urbaine, l’essor industriel et l’électrification rurale ne croissent pas au même rythme que les marges de manœuvre techniques.

À Nairobi, la coupure a particulièrement frappé un espace où se concentrent les administrations, les services financiers, les télécommunications et une grande partie de la consommation nationale. Dans les régions du Mont Kenya, du North Rift, de l’Ouest et du South Nyanza, la dépendance au courant est différente, mais tout aussi concrète : conservation des denrées, pompage de l’eau, petites activités commerciales, recharge des appareils et continuité des écoles privées, des cliniques ou des ateliers.

Ce qui s’est passé, et ce que l’on sait du retour progressif du courant

D’après les informations diffusées au cours de la journée, la panne est survenue la veille au soir et a touché plusieurs régions. Kenya Power a ensuite indiqué que la fourniture d’électricité était revenue par étapes dans les zones affectées. Les premières restaurations ont concerné le Mont Kenya et plusieurs secteurs de Nairobi, avant d’atteindre d’autres parties du pays. La compagnie a parlé d’un « system disturbance », expression couramment employée pour désigner une perturbation du système de transport ou de génération.

La société n’a pas détaillé immédiatement la cause précise de l’incident dans les éléments consultés, mais le précédent récent éclaire le contexte. En août 2024, puis à nouveau en décembre 2024, le Kenya avait déjà connu des coupures majeures, avec un retour progressif du courant dans plusieurs régions après des interruptions de grande ampleur. À l’époque, les autorités et Kenya Power avaient évoqué des perturbations du réseau et des défaillances de génération, signe que les vulnérabilités se situent autant en amont qu’en aval de la distribution.

Cette séquence n’est pas anodine. Elle rappelle qu’au Kenya, la question de l’électricité n’est pas seulement celle de la production installée. Elle concerne aussi la transmission, les interconnexions régionales, la maintenance du réseau et la capacité à isoler une panne sans qu’elle se propage. Dans un pays où l’énergie est un levier central de croissance, chaque interruption expose la différence entre une ambition de modernisation et la réalité d’une infrastructure encore sensible.

Ce que cette panne dit du Kenya, et pourquoi l’Afrique de l’Est regarde

Le Kenya occupe une place particulière en Afrique de l’Est. Son économie, sa place financière à Nairobi, ses ports de données, ses services et son rôle dans la Communauté d’Afrique de l’Est en font un nœud régional. Quand le courant vacille, l’effet dépasse souvent les seuls abonnés de Kenya Power. Il touche les chaînes logistiques, les services numériques et la confiance des investisseurs, dans un pays qui se présente aussi comme une plateforme pour les affaires et l’innovation.

Pour les ménages, l’effet est immédiat. Pour les PME, il est plus coûteux, parce qu’il impose le recours à des générateurs, à la batterie ou à l’arrêt pur et simple de l’activité. Pour les grands opérateurs, il devient un test de résilience. Le contraste est net entre les zones capables d’absorber une coupure courte et celles où quelques heures sans électricité suffisent à interrompre la chaîne du froid, les paiements numériques ou la production.

Au niveau continental, le cas kényan rappelle une réalité partagée par de nombreux marchés africains : l’enjeu n’est plus seulement d’installer davantage de capacité, mais de fiabiliser le réseau, d’entretenir les lignes et de mieux coordonner production, transport et distribution. C’est aussi pour cela que les États, les régulateurs et les partenaires africains multiplient les projets de renforcement des interconnexions et des mini-réseaux. Le prochain point de vigilance, au Kenya, sera la capacité de Kenya Power et des autorités de l’énergie à expliquer l’incident, à prévenir sa répétition et à préserver la crédibilité d’un système dont dépend une part croissante de la vie économique.