Au Cameroun, le choléra reprend dans l’Extrême-Nord et met à l’épreuve la riposte sanitaire en pleine saison des pluies

Une alerte qui revient là où les routes, l’eau et les pluies se croisent

Dans l’Extrême-Nord camerounais, le choléra ne surgit jamais au hasard. Il revient là où l’accès à l’eau potable reste inégal, où l’assainissement progresse lentement et où la saison des pluies bouscule les équilibres sanitaires. Dans cette partie du pays, entre le bassin du lac Tchad et les couloirs frontaliers, une flambée peut vite devenir une crise pour les familles, les centres de santé et les marchés locaux.

Le contexte est connu des autorités sanitaires. L’Extrême-Nord fait partie des zones camerounaises les plus exposées aux urgences combinées : insécurité, déplacements, pression démographique, pluies irrégulières et infrastructures WASH insuffisantes, c’est-à-dire en eau, hygiène et assainissement. L’OMS rappelle d’ailleurs que le Cameroun vit avec des urgences sanitaires récurrentes dans plusieurs régions, dont l’Extrême-Nord.

Des foyers localisés à une propagation plus large

Au début de juillet 2026, les services de santé camerounais signalaient déjà une situation épidémique dans les districts de Makary, Fotokol et Mada, avec 74 cas et 5 décès au 1er juillet. Quelques jours plus tard, le ministère de la Santé publique faisait état de 166 cas notifiés, 10 décès et 109 cas actifs dans la région de l’Extrême-Nord. Cette progression montre que la maladie a continué de circuler malgré les premières réponses.

Le bilan provisoire mentionné par les équipes de terrain est ensuite monté plus haut, autour d’environ 1 000 cas et 28 décès, dans plusieurs districts dont Fotokol, Mada, Makary et Kolofata. Dans ce type de situation, les chiffres évoluent vite, parce que les confirmations en laboratoire prennent du temps et que les cas remontent parfois avec retard depuis les villages éloignés. Il faut donc lire ce total comme un point de situation provisoire, pas comme une fin de courbe.

À Mora, l’hôpital de district reste en première ligne. Les équipes y voient défiler des malades chaque jour depuis le début de la flambée. Les soignants insistent sur un point simple : le choléra touche toute la population, enfants, adultes et personnes âgées, surtout quand la prise en charge arrive trop tard.

Pourquoi l’Extrême-Nord paie si lourdement

La flambée suit le retour des pluies. Le mécanisme est bien connu. Les eaux de ruissellement déplacent les matières fécales, contaminent parfois les points d’eau et favorisent la circulation du vibrion cholérique. Là où la défécation à l’air libre reste pratiquée et où l’eau sûre manque, la transmission s’accélère. UNICEF souligne que le faible accès à l’eau potable et aux installations sanitaires demeure un défi majeur dans les régions du Nord et de l’Extrême-Nord, avec une persistance de la défécation à l’air libre dans plusieurs communautés rurales.

Dans cette zone, la réponse sanitaire ne suffit pas sans action communautaire. Les messages de prévention, le lavage des mains, la protection de l’eau de boisson et l’orientation rapide des cas suspects restent décisifs. C’est pourquoi les mobilisateurs communautaires vont au plus près des ménages, des points d’eau et des lieux de marché. Leur travail est discret, mais il conditionne la vitesse de la riposte.

Le ministère camerounais de la Santé a déjà annoncé un dispositif articulé autour de trois volets : prise en charge, prévention et vaccination. L’idée est claire : traiter les malades, casser les chaînes de transmission et protéger les zones les plus exposées avant une extension de la flambée. Dans un territoire vaste, enclavé par endroits et traversé par des mouvements frontaliers, cette stratégie demande du personnel, du carburant, des intrants médicaux et un suivi fin des villages à risque.

Une affaire camerounaise, mais aussi sahélienne et régionale

Le choléra ne s’arrête pas à la frontière de Kousseri ou de Kolofata. Le Nigeria voisin a signalé, en mai 2026, 5 798 nouveaux cas et 54 décès liés au choléra, avec l’État de Borno au cœur de la crise. Le Tchad a, lui aussi, notifié des cas à N’Djamena. Dans le bassin du lac Tchad, la mobilité des populations, les échanges commerciaux et les déplacements liés à l’insécurité entretiennent un risque permanent de diffusion.

Cette dimension transfrontalière explique pourquoi l’Extrême-Nord camerounais est surveillé de près par les partenaires sanitaires régionaux. L’OMS indique qu’en mai 2026, la région africaine a enregistré 14 230 nouveaux cas de choléra dans dix pays, signe d’une pression sanitaire toujours élevée sur le continent. Le Cameroun n’est donc pas un cas isolé : il s’inscrit dans une séquence régionale où les flambées se répondent d’un pays à l’autre.

Pour Yaoundé, l’enjeu dépasse la seule gestion d’une urgence locale. Il touche la capacité de l’État à maintenir une veille épidémiologique continue dans les régions périphériques, à coordonner les districts de santé et à soutenir les communes les plus exposées. Pour les ménages, l’impact est immédiat : dépenses de transport vers les structures de soins, perte de journées de travail, inquiétude autour de l’eau et des repas partagés, surtout dans l’économie informelle où chaque jour compte.

La portée continentale est claire. Avec la montée des flambées de choléra en Afrique centrale, au Sahel et en Afrique de l’Ouest, la priorité n’est plus seulement la réponse d’urgence. Elle consiste aussi à renforcer durablement l’eau potable, l’assainissement, la surveillance communautaire et les capacités hospitalières. C’est là que se joue, au Cameroun comme chez ses voisins, la différence entre une alerte contenue et une crise qui s’installe.