À Bamenda comme à Buea, le silence du 1er octobre 2026 traduit moins un retour au calme qu’un équilibre sous tension. Les commerces ont réduit leurs activités, de nombreux habitants sont restés chez eux et les forces de sécurité ont renforcé leur présence dans plusieurs centres urbains des régions anglophones.
Cette journée intervient à une date chargée d’histoire. Le 1er octobre 1961, le Cameroun méridional, alors placé sous administration britannique, s’est associé au Cameroun indépendant issu de l’ancienne tutelle française. Soixante-cinq ans plus tard, cette réunification reste au cœur d’un conflit politique et armé qui fragilise durablement le Nord-Ouest et le Sud-Ouest.
Une date nationale devenue un marqueur de la crise
Les groupes séparatistes anglophones avaient appelé à une nouvelle journée « ville morte » le jeudi 1er octobre 2026. Cette consigne vise à interrompre les déplacements, les échanges commerciaux et les activités administratives dans les deux régions, que les séparatistes désignent souvent sous le nom d’« Ambazonie ».
Le mouvement s’inscrit dans une stratégie utilisée depuis plusieurs années. Les journées de fermeture doivent démontrer la capacité des groupes armés à peser sur la vie quotidienne. Elles cherchent aussi à rappeler leur contestation de l’organisation de l’État camerounais et leur revendication d’un statut politique distinct pour les territoires anglophones.
Le 1er octobre 2017, des séparatistes avaient proclamé symboliquement l’indépendance des deux régions. Cette annonce n’a pas été reconnue par le Cameroun ni par les organisations régionales et continentales. Elle a toutefois renforcé la rupture entre les autorités de Yaoundé, les groupes armés et une partie de la population anglophone.
Dans les villes de Bamenda, chef-lieu du Nord-Ouest, et de Buea, capitale du Sud-Ouest, la circulation est restée limitée au cours de la journée. Des habitants ont préféré éviter les grands axes. La présence de patrouilles et de véhicules militaires a contribué à maintenir une atmosphère de prudence, sans qu’un incident majeur ne soit signalé dans les informations disponibles.
Une réponse sécuritaire visible dans les centres urbains
Les autorités camerounaises avaient renforcé le dispositif de sécurité par crainte de manifestations, d’attaques ou de barrages. Dans plusieurs carrefours de Bamenda, des habitants ont décrit des patrouilles régulières. À Buea et dans les localités voisines, les rues ont également connu une activité réduite.
Ce déploiement poursuit un double objectif. Il doit prévenir les actions des groupes séparatistes et rassurer les habitants qui souhaitent continuer à travailler ou à se déplacer. Mais il peut aussi limiter davantage les activités économiques, surtout lorsque les contrôles se multiplient sur les routes et aux abords des marchés.
La situation crée une pression particulière sur les petits commerçants, les conducteurs de mototaxis, les vendeurs de rue et les travailleurs journaliers. Une journée sans activité représente pour eux une perte immédiate de revenus. Dans le même temps, ignorer l’ordre de fermeture peut exposer certains habitants à des représailles de groupes armés ou à des sanctions imposées par les autorités.
Cette contrainte pèse différemment selon les territoires. Les quartiers centraux de Bamenda et de Buea bénéficient d’une présence administrative et sécuritaire plus forte. Dans les zones rurales, les habitants restent davantage exposés aux barrages illégaux, aux enlèvements contre rançon et aux affrontements entre acteurs armés, selon les rapports humanitaires consacrés aux deux régions.
Le coût d’une crise qui dure
La crise anglophone a commencé par des mobilisations de juristes, d’enseignants et de responsables communautaires dénonçant la marginalisation de l’anglais dans la justice, l’éducation et l’administration. Elle s’est militarisée à partir de 2017, après la répression des manifestations et la montée des revendications séparatistes.
Depuis, les forces de défense et de sécurité affrontent plusieurs groupes armés. Ces derniers sont eux-mêmes fragmentés et ne disposent pas toujours d’une chaîne de commandement commune. Des organisations de défense des droits humains ont documenté des abus attribués aux deux camps, notamment des arrestations arbitraires, des enlèvements, des exécutions, des destructions de biens et des attaques contre des civils.
Le bilan humain reste difficile à établir avec précision. Des estimations régulièrement citées évoquent plus de 6 000 morts depuis le début du conflit et plus de 600 000 personnes déplacées. Ces chiffres doivent toutefois être présentés comme des estimations, car l’accès aux zones touchées demeure limité et les bases de données ne couvrent pas toutes les victimes.
Les données humanitaires disponibles confirment néanmoins l’ampleur des déplacements. Un rapport consacré au Nord-Ouest et au Sud-Ouest fait état de milliers de personnes déplacées en quelques semaines au premier semestre 2026, après des attaques, des violences intercommunautaires et des affrontements entre acteurs armés. Le même document signale une hausse des incidents de protection et des difficultés persistantes d’accès aux populations.
Les conséquences dépassent la seule question sécuritaire. Des enfants ont connu des interruptions scolaires répétées. Des familles vivent séparées entre le Cameroun, le Nigeria et d’autres régions du pays. Les agriculteurs rencontrent des difficultés pour accéder à leurs champs. Les entreprises locales fonctionnent en dessous de leur capacité, tandis que les services de santé doivent composer avec l’insécurité et les déplacements de personnel.
Un dossier qui dépasse les frontières camerounaises
La crise concerne directement la stabilité de l’Afrique centrale. Le Cameroun appartient à la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale, la CEMAC, qui regroupe plusieurs États partageant des mécanismes économiques et financiers communs. Les perturbations dans les régions anglophones affectent les échanges internes, les axes reliant l’ouest du pays et les flux transfrontaliers avec le Nigeria.
La frontière nigériane joue un rôle central. Elle accueille des réfugiés camerounais et sert aussi de zone de circulation pour les personnes, les marchandises et, selon les autorités, certains groupes armés. Toute dégradation de la situation dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest peut donc avoir des effets sur les communautés de l’État de Cross River et sur les relations sécuritaires entre Yaoundé et Abuja.
À l’échelle de l’Union africaine, le dossier rappelle les limites des réponses exclusivement militaires dans les crises liées à la représentation politique, à la gouvernance locale et à l’accès aux services publics. Le grand dialogue national organisé au Cameroun en 2019 avait débouché sur plusieurs mesures de décentralisation et sur un statut spécial pour les deux régions anglophones. Leur mise en œuvre reste toutefois au centre des critiques et des attentes.
La journée du 1er octobre 2026 ne constitue donc pas un simple épisode de fermeture urbaine. Elle révèle la persistance d’un rapport de force où chaque camp cherche à contrôler l’espace public. Pour les habitants de Bamenda, de Buea et des zones rurales environnantes, l’enjeu immédiat reste plus concret : pouvoir circuler, travailler, envoyer les enfants à l’école et accéder aux soins sans devoir choisir entre plusieurs risques.
