Une boutique d’alcool a ouvert en Arabie saoudite pour la première fois en plus de 70 ans, marquant une étape importante dans la libéralisation sociale du royaume. Bien que réservé aux diplomates non musulmans, ce magasin témoigne des efforts du prince héritier Mohammed bin Salman pour faire de l’Arabie saoudite une destination touristique et commerciale. Cependant, il reste des défis à relever tant au niveau de la réputation internationale du prince qu’au niveau des mœurs conservatrices du pays.
Située dans le quartier diplomatique de Riyad, cette boutique offre un choix d’alcools, de vins et de deux types de bière pour l’instant. Les employés de la boutique demandent aux clients leur identification diplomatique et leur demandent de placer leurs téléphones portables dans des pochettes à l’intérieur du magasin. Les achats peuvent être effectués via une application mobile.
L’article du journal Arab News, propriété de Saudi Research and Media Group, rapporte que ces nouvelles règles ont été mises en place pour « freiner l’importation incontrôlée de ces produits spéciaux et de ces liqueurs dans les expéditions diplomatiques ». Jusqu’à présent, les diplomates pouvaient importer des boissons alcoolisées pour leur usage personnel dans les locaux diplomatiques. Cependant, ceux qui n’avaient pas accès à ce service se tournaient vers le marché noir ou fabriquaient leur propre alcool à domicile.
Il est important de noter que la consommation d’alcool est considérée comme interdite dans l’islam et est donc illégale en Arabie saoudite. Le pays est l’un des rares au monde à interdire l’alcool, aux côtés du Koweït et de Sharjah aux Émirats arabes unis.
L’Arabie saoudite a interdit l’alcool dans les années 1950 après un incident impliquant l’un des fils du roi Abdulaziz, fondateur du royaume. Suite à une soirée alcoolisée, le prince Mishari avait tué le vice-consul britannique à Djeddah. Depuis lors, le royaume a adopté le wahhabisme, une doctrine islamique ultra-conservatrice qui a renforcé l’interdiction de l’alcool ainsi que d’autres mesures restrictives telles que la séparation des sexes et l’interdiction de conduire pour les femmes.
Sous la direction du prince Mohammed et de son père, le roi Salman, l’Arabie saoudite a mis en place des réformes sociales significatives, telles que l’ouverture de cinémas, l’autorisation des femmes à conduire et l’organisation de grands festivals de musique. Cependant, la dissidence politique reste réprimée et peut même être passible de la peine de mort.
Malgré ces réformes, les sensibilités demeurent et il est important de considérer l’évolution de la société saoudienne avec prudence. Des informations ont circulé sur la possibilité de servir de l’alcool dans une future station balnéaire du royaume, mais après des commentaires controversés, un fonctionnaire qui travaillait sur le projet a été démis de ses fonctions.