À Kinshasa comme dans les territoires les plus éloignés, la République démocratique du Congo commence enfin à remettre à jour sa carte humaine. Cette opération doit répondre à une question simple, mais décisive : combien de personnes vivent réellement dans chaque province, chaque ville et chaque zone rurale du pays ?
Une opération préparatoire avant le comptage des habitants
Le ministère du Plan a lancé, lundi 28 septembre 2026 à Kinshasa, la cartographie censitaire du deuxième Recensement général de la population et de l’habitat, appelé RGPH2. Cette étape précède le dénombrement proprement dit, qui consistera à recenser les habitants et les logements.
La cartographie censitaire sert à découper le territoire en zones de travail. Les agents doivent repérer les quartiers, les villages, les ménages et les infrastructures. Ils préparent ainsi les itinéraires et les périmètres qui guideront les équipes lors de la collecte finale.
Le Bureau central du recensement prévoit l’utilisation d’outils numériques, notamment des tablettes et des applications de collecte géographique. Les anciennes zones établies lors du recensement de 1984 ne sont plus directement exploitables sous format numérique. Elles doivent donc être réactualisées et adaptées au découpage administratif actuel.
Des opérateurs cartographes sont formés dans plusieurs sites. Les recrutements concernent notamment les chefs de brigade et les agents chargés des travaux de terrain. Le dispositif doit couvrir l’ensemble du territoire national, à l’exception de Kinshasa pour certaines opérations de recrutement annoncées par les structures techniques du recensement.
Quarante-deux ans sans recensement général
Le dernier recensement scientifique de la population congolaise remonte au 1er juillet 1984, à l’époque où le pays portait encore le nom de Zaïre. Il demeure la seule opération nationale de ce type réalisée depuis l’indépendance.
Depuis, la population a fortement augmenté. Le Fonds des Nations unies pour la population estime qu’elle dépasse désormais 112 millions d’habitants. En 1984, le pays comptait environ 30 millions de personnes. Ces chiffres actuels restent toutefois des estimations, et non le résultat d’un dénombrement exhaustif récent.
Cette longue interruption complique la planification publique. Les autorités doivent programmer les écoles, les centres de santé, les routes, les réseaux d’eau et les services administratifs avec des données qui ne permettent pas toujours de connaître précisément la répartition des habitants.
Le problème se pose avec une intensité différente selon les territoires. Kinshasa connaît une croissance urbaine rapide. Dans les provinces rurales, les populations sont souvent dispersées sur de vastes espaces. À l’est du pays, les déplacements liés aux conflits et aux crises humanitaires rendent également le suivi démographique plus difficile.
Un budget de près de 200 millions de dollars
Le budget prévisionnel de l’opération est estimé à 192 millions de dollars, soit près de 200 millions. En mars 2026, l’UNFPA indiquait que 83 % du financement nécessaire avaient été mobilisés, dont 30 millions de dollars apportés par l’État congolais.
Ce financement doit couvrir la préparation technique, la cartographie, la formation, la rémunération des agents, la collecte des données et leur traitement. L’ampleur du pays augmente mécaniquement les coûts. La RDC est le deuxième plus vaste État d’Afrique et son réseau routier demeure inégal selon les provinces.
La question financière ne se limite donc pas au montant annoncé. Elle concerne aussi la régularité des décaissements, la logistique dans les zones difficiles d’accès et la capacité à maintenir les équipes sur le terrain. Un retard dans une seule phase peut décaler l’ensemble du calendrier.
Les autorités statistiques devront également préserver la confiance des ménages. Les agents devront expliquer l’objectif du recensement, garantir la confidentialité des réponses et distinguer clairement cette opération d’un contrôle fiscal, électoral ou migratoire.
Des données utiles pour l’État et les collectivités
Un recensement ne sert pas seulement à produire un chiffre national. Il permet de connaître l’âge, le sexe, le lieu de résidence et les conditions de logement des habitants. Il aide aussi à mesurer les écarts entre les provinces, les villes et les campagnes.
Pour le gouvernement, ces informations peuvent améliorer la répartition des ressources publiques. Elles peuvent aussi guider la construction d’écoles dans les zones où la population scolaire progresse, ou l’ouverture de maternités dans les territoires qui en manquent.
Les provinces et les entités territoriales décentralisées ont, elles aussi, besoin de données actualisées. Les responsables locaux pourront mieux estimer les besoins en marchés, transports, assainissement et emplois. Les acteurs économiques disposeront également d’une base plus solide pour évaluer la demande dans les différents bassins de population.
Les résultats devront toutefois être interprétés avec prudence. Une photographie démographique ne résout pas automatiquement les problèmes d’accès aux services. Elle donne plutôt aux pouvoirs publics un outil pour établir des priorités et mesurer les progrès.
Un enjeu national qui dépasse les frontières congolaises
La réussite du RGPH2 intéresse aussi l’Afrique centrale et australe. La RDC est membre de la Communauté de développement de l’Afrique australe, la SADC, une organisation régionale qui coordonne plusieurs politiques économiques et sociales de ses États membres.
Des données fiables peuvent faciliter la planification des corridors commerciaux, des réseaux énergétiques et des infrastructures reliant la RDC à ses voisins. Elles peuvent aussi améliorer l’analyse des déplacements de population dans une région marquée par les échanges transfrontaliers et les mobilités liées aux crises.
À l’échelle de l’Union africaine, le recensement s’inscrit dans un effort plus large visant à renforcer les statistiques nationales. Pour Kinshasa, l’enjeu immédiat reste cependant opérationnel : transformer la cartographie lancée le 28 septembre 2026 en un dénombrement complet, crédible et accessible à toutes les communautés.
La prochaine étape sera donc le déploiement progressif des équipes sur le terrain. Le calendrier détaillé du dénombrement devra préciser les provinces concernées, les périodes de collecte et les mécanismes de contrôle. Après quatre décennies d’estimations, la RDC cherche désormais à établir une base démographique commune pour ses politiques publiques.
