Découvrons ensemble l’histoire fascinante du cimetière d’Umm Khashm à Najaf, en Irak, un site chargé d’une richesse culturelle et historique inestimable.
Un trésor historique préservé depuis des siècles
Situé dans la province irakienne de Najaf, le cimetière d’Umm Khashm est un lieu qui révèle la diversité et la richesse du patrimoine national. Découvert en 1986, ce cimetière, autrefois appelé le cimetière d’al-Hira, est considéré comme l’un des plus importants cimetières chrétiens en dehors du Vatican. Les autorités irakiennes estiment que ce site funéraire remonte à environ 1 800 ans.
Une tradition funéraire ancienne perpétuée de génération en génération
Aqeel Ghaleb, du département irakien des antiquités, souligne l’importance de ce lieu en tant que témoin vivant de l’histoire et de la diversité culturelle de la région. Il explique que les chrétiens d’Irak ont enterré leurs proches sur ce site pendant des générations, perpétuant la tradition funéraire de la terre sacrée d’Al-Hira, habitée autrefois par une communauté appelée « al-obbad » majoritairement chrétienne. Les cimetières chrétiens tels que celui d’al-Manabir et d’Umm Khashm reflètent l’évolution de la civilisation locale et sa diversité culturelle.
Le pillage : une menace pour l’héritage culturel
Après l’invasion américaine en 2003, le cimetière d’Umm Khashm a été la cible de pilleurs qui ont dérobé des objets historiques vieux de plusieurs siècles, ainsi que des biens personnels comme des croix et des récipients en verre contenant des substances sacrées. L’archéologue Waqas Muhammad dénonce l’inaction des autorités irakiennes qui, selon lui, ont mis en danger ce site en le laissant exposé aux fouilles illégales et au trafic d’antiquités. Depuis cette période, le cimetière a subi des pillages dévastateurs, compromettant la préservation de ses trésors historiques.
Des tombes témoignant de croyances anciennes
Les sépultures du cimetière d’Umm Khashm offrent un aperçu des pratiques funéraires et des croyances des anciennes communautés chrétiennes d’Irak. Avec des tombes allant de simples urnes en poterie à des cercueils en poterie ornés de motifs complexes, ce site archéologique est une véritable fenêtre sur le passé, permettant aux chercheurs et aux visiteurs de mieux comprendre la vie et les rituels funéraires des populations chrétiennes de l’époque.
En dépit des défis auxquels il est confronté, le cimetière d’Umm Khashm demeure un témoignage crucial de l’héritage culturel et religieux de l’Irak, appelant à une protection accrue pour préserver son précieux patrimoine pour les générations futures.