AfroBasket U18 à Abidjan : la Côte d’Ivoire impose sa force, le Sénégal et le Cameroun montent en pression

Abidjan lance un tournoi où la marge d’erreur est déjà mince

Dans un championnat de jeunes, le premier match dit souvent plus qu’un simple score. Il raconte l’état d’esprit d’un groupe, la qualité du travail de formation et la capacité d’un pays hôte à porter une compétition continentale sans trembler. À Abidjan, la Côte d’Ivoire a commencé l’AfroBasket masculin U18 avec une démonstration nette, au moment où plusieurs sélections du continent jouent déjà gros pour leur place dans la hiérarchie africaine des moins de 18 ans.

Le décor compte aussi. La compétition se déroule en Côte d’Ivoire du 5 au 16 août 2026, avec 12 équipes nationales réparties en trois groupes. Elle sert de tremplin vers la Coupe du monde U19 de 2027, puisque les deux premiers du tournoi décrocheront leur billet pour l’échéance mondiale. Pour le pays hôte, l’enjeu dépasse le sport : il s’agit de consolider une réputation d’organisation sportive déjà renforcée par l’accueil de grandes compétitions à Abidjan, alors que la capitale politique reste Yamoussoukro et que la grande ville du littoral assume, une fois de plus, le rôle de vitrine.

Des Éléphanteaux solides, un groupe A déjà sous tension

Sur le parquet du Palais des sports de Treichville, la Côte d’Ivoire a dominé le Tchad 104-51. À la pause, l’écart était déjà net, 55-26. Karl Kouamé-Zézé a terminé co-meilleur marqueur avec 19 points, tandis que Bryan N’Goli en a ajouté 10. Le banc ivoirien a pesé lourd, avec 48 points inscrits par les remplaçants, signe d’un effectif dense et d’un collectif déjà bien en place.

Le même groupe A a vu l’Égypte battre le Nigeria 95-68. Cette victoire maintient la pression sur les Ivoiriens, car la première place de la poule peut conditionner un tableau plus favorable pour la suite. Le duel Côte d’Ivoire-Égypte, annoncé comme décisif pour le leadership du groupe, prend donc une valeur immédiate. Dans un tournoi court, chaque point compte, et la différence de points peut peser lourd au moment d’établir le classement final de la phase de groupes.

Cette entrée réussie dit quelque chose de plus large sur le basket ivoirien. Accueillir un événement continental chez les jeunes, c’est aussi donner de la visibilité aux filières de formation locales, aux clubs, aux centres de développement et aux techniciens nationaux. La performance des Éléphanteaux ne se limite donc pas à un gros score. Elle sert aussi d’indicateur sur la profondeur du vivier ivoirien, dans un pays où le basket cherche à transformer l’avantage du terrain en culture durable de la performance.

Madagascar, le Mali et la relève ouest-africaine mettent la barre haut

La journée a aussi livré deux messages clairs pour le reste du continent. Madagascar a arraché sa victoire face au Gabon au buzzer, 68-65, grâce à un tir à trois points d’Abdoul Yvan Hanaffi. Harinosy Rasetriarivony a signé un double-double avec 25 points et 10 passes décisives. Puis le Mali, tenant du titre U18, a pris le dessus sur le Maroc 66-45 après un départ canon, 14-0. Abdoul Karim Diallo a terminé la rencontre avec 21 points et 17 rebonds. Ces résultats confirment qu’à ce niveau, la lucidité dans les fins de match vaut presque autant que le talent brut.

Le Mali reste une référence continentale dans la catégorie. FIBA rappelle que les Aiglons ont remporté l’édition 2024, et que la compétition de 2026 servira de pont vers le Mondial U19. Dans ce contexte, la victoire sur le Maroc n’a rien d’anodin : elle rappelle que le champion en titre conserve une culture de la gagne et une capacité à imposer un rythme élevé dès l’entame. Pour les autres nations, notamment celles qui avancent par la voie des qualifications zonales, le message est simple : le retard se paie vite, surtout face à des équipes déjà habituées aux rendez-vous de très haut niveau africain.

Le tableau de participation reflète d’ailleurs la géographie sportive du continent. La Côte d’Ivoire est qualifiée en tant que pays hôte. Le Mali, le Cameroun, le Sénégal et le Maroc ont obtenu leur place grâce à leur dernier carré en 2024. Le Tchad, le Nigeria et la Tunisie sont passés par les tournois zonaux. Cette architecture illustre le fonctionnement de FIBA Afrique, organisé par zones régionales, avec une logique qui récompense à la fois la régularité et l’excellence des performances récentes.

Cameroun, Sénégal et Afrique de l’Ouest : un test de continuité

Ce jeudi, le groupe C entre en scène à Treichville avec deux affiches très attendues : Cameroun-Tunisie puis Rwanda-Sénégal. Le Cameroun arrive avec le statut de finaliste de l’édition 2024, ce qui l’expose à une attente élevée. Le Sénégal, troisième de la dernière édition, porte lui aussi un héritage immédiat : celui d’une sélection souvent scrutée, parce qu’elle produit régulièrement des générations compétitives dans les catégories de jeunes.

Pour le Rwanda, la dynamique est différente. Le pays a surpris en battant l’Égypte lors des qualifications de la zone 5, preuve que les hiérarchies régionales bougent plus vite qu’on ne le croit. La Tunisie, elle, a décroché l’unique ticket de la zone 1. Autrement dit, la phase finale d’Abidjan n’oppose pas seulement des noms connus. Elle met aussi face à face des sélections qui incarnent des trajectoires distinctes : puissances installées, outsiders en progression et équipes qui cherchent à franchir un palier.

À l’échelle panafricaine, l’intérêt est clair. Les compétitions U18 servent de thermomètre à la formation, mais aussi de révélateur des déséquilibres structurels entre fédérations. Elles montrent quels pays investissent dans la relève, quels systèmes de détection tiennent la route et quels centres de formation parviennent à convertir du potentiel en résultat. Pour la Côte d’Ivoire, accueillir le tournoi à Abidjan offre donc une occasion sportive, institutionnelle et symbolique : prouver qu’elle peut recevoir, performer et compter au sommet du basket de jeunes africain. La suite immédiate dira si l’élan du premier jour se transforme en véritable ambition de titre.