À Sibut, le retour des musulmans révèle la fragilité du vivre-ensemble en République centrafricaine

À Sibut, le retour d’une prière dit plus qu’un simple redémarrage religieux

Quand une ville recommence à entendre l’appel du muezzin, ce n’est pas seulement une question de culte. À Sibut, dans la préfecture de la Kémo, au centre de la République centrafricaine, ce signal raconte aussi le retour fragile de familles, de commerçants et d’une vie collective longtemps brisée par la guerre. La ville, située sur l’axe Bangui-Sibut-Bambari, reste un passage stratégique pour les échanges entre la capitale et l’intérieur du pays.

Ce retour intervient dans un pays encore marqué par les déplacements forcés. Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés estime qu’à la fin de 2024, 676 177 Centrafricains se trouvaient encore en refuge dans les pays voisins, tandis que la République centrafricaine accueillait aussi des réfugiés venus du Soudan, du Tchad et de la République démocratique du Congo. La population totale du pays était estimée à 5 330 690 habitants en 2024 par la Banque mondiale.

Dans ce décor, le moindre signe de retour compte. À Sibut, la reconstruction d’une mosquée, la reprise de petits commerces et la remise en circulation d’habitants musulmans disent qu’un apaisement local est en cours. Mais ce mouvement reste vulnérable, car il dépend de la sécurité, de l’accès au logement et de la confiance entre voisins.

Une ville commerçante, puis la rupture de 2013

Avant la crise, Sibut était connue comme une ville marchande animée. Sa position sur l’axe routier qui relie Bangui au nord et à l’est en faisait un point de passage utile pour les commerçants, les éleveurs et les transporteurs. Cette économie de circulation a été sévèrement touchée quand la crise centrafricaine a basculé en 2013, après la prise de Bangui par la coalition Séléka, majoritairement musulmane, puis la montée des représailles des groupes d’autodéfense anti-balaka, issus surtout de la majorité chrétienne et animiste.

Les effets ont été immédiats sur les communautés musulmanes du centre du pays. À Sibut, le quartier d’Adramane a été en partie détruit ou abandonné, et la mosquée centrale a été pillée puis démolie. Des commerçants ont fui vers le Tchad ou d’autres localités, tandis que des familles entières ont laissé derrière elles maisons, étals et repères. Ce n’est pas une simple parenthèse de guerre : dans plusieurs villes centrafricaines, le retour des musulmans est resté lié à la reconstruction matérielle et à la sécurité des déplacements.

Le phénomène dépasse le seul cas de Sibut. Des travaux universitaires sur la République centrafricaine montrent que les retours de communautés musulmanes ont souvent rencontré des obstacles liés aux biens détruits, à la redistribution des parcelles et à l’absence de documents fonciers. Autrement dit, la paix ne suffit pas : sans maison, sans local commercial et sans garantie sur la terre, le retour reste précaire.

Sécurité, économie locale et mémoire du conflit

La reprise de la sécurité a été un préalable. MINUSCA, la mission des Nations unies déployée depuis 2014, a accompagné la stabilisation de plusieurs axes, dont celui de Sibut, avec des escortes et des opérations de sécurisation. La présence des Forces armées centrafricaines, soutenues par des partenaires extérieurs, a aussi permis à l’État de reprendre pied dans certaines zones. Mais les Nations unies soulignent encore, en 2026, que la transition vers une sécurité pleinement assumée par l’État reste délicate.

Pour les habitants, l’enjeu est très concret. Quand les commerçants reviennent, le marché rouvre, les flux reprennent et les revenus circulent à nouveau. Quand ils ne reviennent pas, les rues se vident, les prix montent et les familles vivent d’une économie de survie. Dans plusieurs récits locaux sur Sibut, la réouverture du bac de Ndjoukou et la reprise de certains échanges ont montré combien la connectivité routière et fluviale reste décisive pour l’activité de la Kémo.

Le retour des musulmans à Sibut a donc aussi une portée sociale. Des responsables religieux et des habitants chrétiens disent vouloir refermer le cycle de la peur. Cette volonté existe, mais elle se heurte à une réalité simple : beaucoup de maisons sont encore détruites, les moyens de reconstruire manquent et les rumeurs continuent d’alimenter la méfiance. Le retour, ici, se négocie au cas par cas, rue par rue, voisin par voisin.

La dimension régionale est nette. La crise centrafricaine a déplacé des populations vers le Tchad, le Cameroun, la République du Congo, la République démocratique du Congo et le Soudan du Sud. Le HCR a lancé avec plusieurs de ces pays une plateforme de solutions pour les déplacés centrafricains, signe que le sujet ne relève plus seulement de Bangui. Il touche toute l’Afrique centrale, où les frontières administratives ne suffisent pas à contenir les effets d’une guerre intérieure.

Dans la CEMAC, l’équilibre des villes de transit, des marchés et des corridors routiers reste essentiel pour la reprise économique. Sibut rappelle qu’en République centrafricaine, la reconstruction passe autant par les institutions que par les lieux ordinaires de la vie commune. Le retour d’une prière, d’un commerce ou d’un voisin ne règle pas tout. Mais il signale que la société centrafricaine cherche encore, malgré les fractures, à refaire tenir ensemble sa géographie humaine.