Au Nigeria, les barrages peuvent-ils transformer la promesse de 20 000 MW en courant plus fiable pour les ménages et les entreprises ?

Pour les ménages et les entreprises du Nigeria, doubler la production électrique annoncée ne signifie pas encore avoir du courant plus régulier. Il faudra construire de nouvelles centrales, acheminer leur énergie et rendre les projets assez solides pour attirer des financements.

Un objectif ambitieux, dans un réseau sous tension

Le gouvernement fédéral vise désormais une production de 20 000 mégawatts (MW), contre un objectif de 10 000 MW évoqué de longue date. Le ministre de l’Énergie, Joseph Tegbe, a présenté cette cible lors d’une intervention télévisée le 10 novembre 2026. Il situe sa réalisation dans un horizon de trois à cinq ans, selon des comptes rendus de la presse nigériane et de l’Agence de presse africaine.

La difficulté ne se limite pas à produire davantage. Une centrale peut disposer d’une capacité théorique sans livrer toute son énergie au réseau. Il faut aussi des lignes de transport fiables, des équipements entretenus et des distributeurs capables d’acheminer l’électricité jusqu’aux consommateurs. Le ministère évoque donc également le renforcement du réseau et la mobilisation d’investisseurs privés.

Dans un pays fédéral de plus de 200 millions d’habitants, les effets d’une amélioration seraient inégaux. Les industries et les commerces des grandes villes ont besoin d’une alimentation stable pour réduire le recours à des solutions autonomes. Dans les zones rurales, l’enjeu tient aussi à l’accès au réseau et à la distance entre les localités et les infrastructures. Une hausse de la production nationale ne garantit pas, à elle seule, une desserte plus régulière pour tous.

Mambilla, grand projet et dossier encore à concrétiser

Le projet hydroélectrique de Mambilla, dans l’État de Taraba, constitue l’un des principaux piliers annoncés. Sa puissance prévue est d’environ 3 000 MW ; les documents du projet citent plus précisément 3 050 MW. Le président Bola Tinubu a demandé au ministre de travailler avec les États du nord afin de les associer au projet. Des entreprises chinoises sont citées parmi les partenaires potentiels, avec un financement susceptible d’impliquer la China Exim Bank et Sinohydro.

Mambilla n’est toutefois pas un chantier prêt à démarrer. Le projet, discuté depuis des décennies, a été retardé par des désaccords contractuels et des procédures judiciaires. En septembre 2026, un tribunal arbitral de la Chambre de commerce internationale a rejeté une demande de Sunrise Power liée à des accords de règlement conclus en 2020. Cette décision a levé un obstacle juridique important, mais elle ne constitue ni une décision de financement ni un ordre de commencer les travaux.

Depuis, Abuja a indiqué discuter avec China Energy Engineering Corporation des modalités de réalisation, y compris d’une éventuelle construction par phases. Ce travail de préparation montre que le projet reste à structurer. Il faudra notamment préciser les responsabilités des partenaires, les garanties financières, le calendrier et les infrastructures nécessaires pour raccorder la centrale au réseau.

Des barrages de petite taille, mais sans puissance annoncée

Le gouvernement veut aussi examiner le potentiel de petites centrales hydroélectriques. Vingt et un barrages situés le long du corridor de la future autoroute Sokoto-Badagry ont été repérés pour une possible valorisation. Une politique consacrée à la petite hydroélectricité serait en préparation, et des discussions avec des investisseurs sont annoncées.

Pour l’instant, les autorités n’ont pas rendu publique la puissance cumulée que ces installations pourraient fournir. Leur contribution à l’objectif national de 20 000 MW reste donc impossible à évaluer. Le nombre de barrages identifiés ne dit pas encore combien sont techniquement adaptés, combien coûteront les équipements ou à quelle échéance ils pourraient entrer en service.

Ce volet pourrait néanmoins permettre de développer des projets plus modestes que Mambilla et de rapprocher certaines installations des besoins locaux. Mais leur intérêt dépendra des études techniques, des règles d’exploitation et de la répartition des revenus. Les États fédérés, les communautés riveraines et les usagers de l’eau devront aussi être pris en compte, car les barrages peuvent servir à plusieurs usages.

La production ne suffit pas à stabiliser l’électricité

La promesse de Joseph Tegbe engage politiquement le gouvernement, mais elle ne doit pas être confondue avec une garantie de courant stable. Pour les consommateurs, le résultat dépendra de toute la chaîne électrique : production, transport, distribution et paiement des fournisseurs. Si une partie du réseau reste saturée ou si les centrales manquent de ressources pour fonctionner, la capacité supplémentaire ne se traduira pas nécessairement par une amélioration visible.

Les projets hydroélectriques présentent aussi des enjeux environnementaux et sociaux. Leur conception doit évaluer les effets sur les terres, les activités agricoles, les ressources en eau et les populations concernées. Ces vérifications, comme la sécurisation du financement et des accords avec les collectivités, peuvent allonger les calendriers, mais elles conditionnent aussi la durabilité des ouvrages.

À l’échelle ouest-africaine, la question dépasse les frontières nigérianes. Le Nigeria est un acteur majeur de la région et membre de la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest. Une production plus fiable pourrait soutenir son économie et, si les réseaux et accords le permettent, renforcer les échanges électriques régionaux. Pour l’heure, l’annonce porte d’abord sur une cible nationale : aucune quantité destinée à l’exportation n’a été précisée.

Les prochains repères seront donc concrets : publication de la politique sur la petite hydroélectricité, résultats des études sur les 21 barrages, choix du modèle de réalisation de Mambilla et confirmation des financements. C’est à ces étapes que l’objectif de 20 000 MW pourra être mesuré, au-delà de l’annonce politique.

Les détails sur la cible et les projets ont été rapportés par l’Agence de presse africaine et le quotidien nigérian Punch. L’évolution du dossier Mambilla a également été couverte par TheCable.