Au Ghana, Pwalugu doit relier irrigation et énergie, mais son calendrier ravive les doutes après des années de blocage

Dans le nord du Ghana, l’enjeu de Pwalugu dépasse la production d’électricité. Les agriculteurs attendent de l’eau mieux maîtrisée, tandis que les collectivités riveraines cherchent à réduire l’exposition aux crues. Mais après des années de retard, l’annonce d’un milliard de dollars ouvre surtout une question concrète : comment transformer une promesse budgétaire en chantier durable ?

Un projet au croisement de l’eau, de l’énergie et de l’agriculture

Le barrage est prévu sur la Volta Blanche, dans le nord-est du pays, au sein d’un bassin partagé avec le Burkina Faso. Le fleuve traverse une frontière où la gestion des eaux a des conséquences directes en aval. Les lâchers d’eau du barrage burkinabè de Bagré peuvent contribuer à des crues dans les zones ghanéennes riveraines. Pwalugu doit donc répondre à des besoins locaux tout en s’inscrivant dans une gestion transfrontalière.

Au Ghana, l’infrastructure est présentée comme un outil de transformation agricole. L’irrigation pourrait desservir environ 25 000 hectares, selon les chiffres exposés dans le budget 2027. L’objectif est de soutenir la production maraîchère toute l’année, plutôt que de dépendre uniquement des pluies. Le projet associerait aussi aquaculture, protection contre les inondations et approvisionnement en eau.

Cette ambition s’inscrit dans une réalité économique contrastée. Les régions du nord disposent de terres et d’activités agricoles importantes, mais l’accès régulier à l’eau, à l’électricité, au stockage et aux débouchés reste déterminant pour les revenus des producteurs. L’irrigation seule ne garantit pas une hausse des revenus : il faut aussi des routes, des marchés, des installations de conservation et des acheteurs.

Une nouvelle échéance après des retards prolongés

Le 12 novembre 2026, le ministre ghanéen des Finances, Cassiel Ato Forson, a présenté au Parlement le budget pour 2027 et annoncé un investissement public d’un milliard de dollars pour mener Pwalugu à son terme. Le gouvernement vise une première phase au début de 2029, puis l’achèvement complet en décembre 2030.

Les caractéristiques annoncées ne sont pas toutes identiques aux plans initiaux. Le projet présenté dans le budget prévoit 70 mégawatts d’hydroélectricité. Il mentionne aussi 1 000 cages d’aquaculture dans le réservoir et une irrigation couvrant environ 25 000 hectares. Ces chiffres diffèrent de certaines informations qui circulent sur le projet : les données du budget constituent ici la référence pour les nouvelles annonces.

Le plan initial, lancé en 2019 sous la présidence de Nana Akufo-Addo, associait une centrale hydroélectrique de 60 mégawatts et une installation solaire de 50 mégawatts. La Volta River Authority, l’organisme public chargé notamment de la production électrique, avait présenté un projet combinant énergie, irrigation et maîtrise des crues. La portée actuelle de la composante solaire reste à clarifier au regard des caractéristiques annoncées en 2026.

Le chantier n’a pas suivi son calendrier de départ. En mars 2026, le ministre de l’Énergie et de la Transition verte, John Abdulai Jinapor, a déclaré au Parlement que l’enquête préliminaire n’avait établi aucun versement à l’entrepreneur pour les travaux réalisés. Cette déclaration contredit les controverses antérieures autour d’environ 11,9 millions de dollars liés au projet. L’Autorité ghanéenne de développement de l’irrigation avait auparavant expliqué que cette somme correspondait à une avance de mobilisation couverte par une garantie bancaire. Les circonstances financières doivent donc être présentées avec prudence : les versions publiques divergent, et l’enquête annoncée doit permettre d’établir les responsabilités.

Le gouvernement prévoit désormais une mise en œuvre par étapes, en donnant d’abord la priorité aux ouvrages énergétiques. Toutefois, l’annonce d’une enveloppe globale ne précise pas encore son calendrier de décaissement, la part financée sur ressources nationales ni les éventuels partenaires. Ces éléments pèseront sur la crédibilité des échéances, dans un pays qui doit arbitrer ses investissements tout en assurant la soutenabilité de ses finances publiques.

Des retombées qui dépendront de l’exécution

Pour les exploitants agricoles, le principal bénéfice attendu serait une plus grande régularité de l’eau, avec la possibilité d’étendre ou de diversifier les cultures. La production hydroélectrique pourrait également alimenter des unités de transformation, des systèmes d’irrigation et des entrepôts frigorifiques. Ces équipements peuvent réduire les pertes après récolte et permettre de vendre des produits transformés, au lieu de dépendre uniquement de la vente de récoltes brutes.

Mais les effets ne seront pas répartis automatiquement. Les exploitations proches des canaux ou des infrastructures pourraient en bénéficier plus tôt que les producteurs éloignés, si les réseaux secondaires tardent à être construits. Les petites fermes et les activités informelles dépendront aussi des règles d’accès à l’eau, du coût des services et de leur capacité à rejoindre les marchés. La planification devra intégrer les communautés affectées, les usages locaux du fleuve et les risques liés aux déplacements ou à la modification des terres.

La promesse de protection contre les crues mérite elle aussi une lecture mesurée. Un barrage peut réguler une partie des débits, mais il ne supprime pas tous les risques d’inondation. Son efficacité dépendra de l’exploitation de la retenue, des alertes en aval, de l’entretien des ouvrages et de la coordination avec le Burkina Faso. Dans un bassin transfrontalier, le partage d’informations hydrologiques compte autant que la capacité technique du barrage.

Une portée régionale, des preuves attendues

Le dossier concerne directement la coopération entre Accra et Ouagadougou autour de la Volta Blanche. Il rappelle que les infrastructures hydrauliques nationales ont des effets au-delà des frontières et que les mécanismes de coordination régionale sont essentiels. La CEDEAO, communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest, fournit un cadre de dialogue régional, mais la gestion quotidienne du bassin exige surtout des échanges techniques entre les autorités concernées.

Pour le Ghana, Pwalugu met à l’épreuve la capacité de l’État à convertir une annonce de grande ampleur en services mesurables : kilowattheures produits, terres effectivement irriguées, pertes agricoles évitées et alertes aux crues opérationnelles. Le prochain repère sera la première phase annoncée pour début 2029. D’ici là, les contrats, les financements détaillés, les travaux visibles et les modalités de gestion de l’eau permettront d’évaluer si le projet tient son nouveau calendrier.