Karité en Afrique de l’Ouest : les chiffres ivoiriens révèlent les limites du suivi d’une filière régionale

Au nord de la Côte d’Ivoire, du Burkina Faso ou du Ghana, les femmes qui ramassent les noix de karité font vivre une filière qui dépasse largement les frontières. Pourtant, une question essentielle reste difficile à trancher : combien de noix sont réellement produites, collectées, transformées ou vendues ?

Cette incertitude pèse sur les décisions publiques et les investissements. Elle complique aussi la lecture des chiffres de croissance, alors que le karité trouve des débouchés dans l’alimentation et les cosmétiques. Pour les pays producteurs d’Afrique de l’Ouest, mieux connaître la filière devient un enjeu de revenus, de transformation locale et de gestion des arbres.

Une ressource dispersée, des circuits qui se croisent

Le karité ne vient pas principalement de plantations délimitées comme celles du cacao. Les arbres poussent naturellement dans des parcs agroforestiers : des espaces cultivés où ils cohabitent avec les champs et les jachères. Les noix sont ramassées, puis préparées en amandes, qui servent notamment à produire du beurre.

Cette organisation rend le décompte difficile. Pour estimer la production, il faudrait connaître le nombre d’arbres, leur densité, leur âge et leur rendement. Il faudrait ensuite distinguer les fruits produits de ceux qui sont effectivement récoltés. Une partie des amandes est consommée ou transformée localement, souvent dans des circuits informels. Une autre rejoint le commerce national ou traverse les frontières.

Les statistiques douanières ne suffisent donc pas à reconstituer toute la chaîne. La FAO souligne les limites des données mondiales sur la récolte et la production de karité. Elle relève aussi que les codes douaniers ne permettent pas toujours d’identifier le karité séparément d’autres produits. Les flux enregistrés peuvent ainsi différer des flux réels.

Des travaux de recherche consacrés à la gestion des arbres en Afrique de l’Ouest rappellent eux aussi que les chiffres de production et d’exportation sont difficiles à établir. Les données disponibles peuvent varier selon les années et les méthodes employées. Il faut donc éviter de comparer directement des séries qui ne mesurent pas nécessairement la même chose.

Les chiffres ivoiriens éclairent une partie du marché

La Côte d’Ivoire offre un exemple récent de ce que les statistiques administratives permettent — et ne permettent pas — de savoir. Pour la campagne 2025-2026, le Conseil du coton, de l’anacarde et du karité (CCAK), l’organisme public chargé du suivi de ces filières, a enregistré 51 697 tonnes d’amandes dans le circuit formel. Selon le bilan relayé par l’Agence ivoirienne de presse, elles ont toutes été orientées vers des unités de transformation locales.

Le même bilan fait état de 14 078 tonnes de beurre exportées vers treize pays d’Asie, d’Europe et d’Amérique. Il recense également 168 acheteurs, 21 unités de transformation et 32 exportateurs. Le gouvernement ivoirien a confié la gestion de la filière au CCAK par une ordonnance du 23 avril 2025. Ces données décrivent les opérations suivies par le Conseil ; elles ne constituent pas une mesure exhaustive de la production nationale, ni des ventes réalisées hors du circuit formel.

En août 2026, à l’ouverture de la campagne 2026-2027, le CCAK a maintenu le prix bord champ à 250 francs CFA le kilogramme pour les amandes bien séchées et triées. Ce prix donne un repère aux collectrices et aux acheteurs concernés par le dispositif. Mais il ne renseigne pas, à lui seul, sur la quantité totale récoltée ni sur la part du revenu qui revient à chaque maillon de la chaîne.

Au-delà de la Côte d’Ivoire, les volumes circulent dans un espace régional où les pays producteurs et les marchés de transformation sont liés. Des estimations historiques compilées à partir de données de la FAO montrent que les principaux pays producteurs d’Afrique de l’Ouest incluent notamment le Nigeria, le Mali, le Burkina Faso, le Ghana, le Bénin, le Togo et la Côte d’Ivoire. Ces chiffres anciens ne décrivent pas la campagne actuelle, mais illustrent l’ampleur transfrontalière du secteur.

Des données de projet utiles, mais pas représentatives de toute la filière

Les organisations professionnelles et les programmes de développement recueillent aussi des informations sur les revenus des femmes, la collecte ou la transformation. Ces enquêtes peuvent révéler des évolutions concrètes dans les zones étudiées. Cependant, elles ne remplacent pas un suivi régulier à l’échelle d’un pays ou de l’ensemble de la région.

Cette distinction compte pour les productrices. Si les statistiques ne suivent que les exportations, elles rendent moins visibles les usages domestiques et le travail de transformation effectué à petite échelle. À l’inverse, les chiffres issus d’un projet local ne permettent pas de généraliser les résultats à toutes les zones de production. Il faut donc croiser les données de terrain, les registres des administrations, les échanges commerciaux et les informations des organisations de la filière.

La question est également environnementale. Les arbres à karité font partie des paysages agricoles, et leur régénération dépend notamment de la façon dont les terres sont gérées. La FAO rapporte que le changement climatique et la conversion des terres peuvent affecter la récolte et la densité des arbres dans certaines zones. Sans données suivies dans le temps, il devient plus difficile de distinguer une baisse ponctuelle de collecte d’une évolution durable de la ressource.

Le prochain enjeu : rendre les chiffres comparables

La Côte d’Ivoire a commencé à consolider le suivi des acteurs et des volumes formels. L’enjeu est maintenant d’élargir et d’harmoniser ces informations, sans confondre commercialisation enregistrée et production totale. Pour cela, les États producteurs, les organisations de collectrices, les transformateurs et les opérateurs commerciaux doivent pouvoir partager des données comparables, avec des méthodes et des périodes clairement définies.

À l’échelle régionale, un suivi mieux coordonné aiderait à comprendre les échanges entre pays et à mesurer la place de la transformation locale. Il pourrait aussi éclairer les décisions sur les prix, les capacités industrielles et la protection des parcs agroforestiers. Mais une collecte régulière demande des moyens, et la transparence commerciale suppose que les acteurs acceptent de rendre visibles des flux qui échappent aujourd’hui aux statistiques.

Les chiffres ivoiriens de 2025-2026 montrent qu’un suivi administratif peut apporter des repères concrets. Ils montrent aussi la limite de ces repères : le circuit formel n’est qu’une partie du marché. Tant que les données nationales et régionales ne seront pas mieux reliées, la croissance du karité restera plus facile à décrire par ses débouchés que par la réalité de la ressource et des revenus qu’elle génère.