Un forage en mer peut ouvrir une nouvelle piste énergétique pour la Côte d’Ivoire, mais il ne garantit ni découverte ni production. Sur le bloc CI-705, la prochaine étape est désormais fixée : Vaalco Energy devra tester une cible avant la fin de 2028, après une phase d’études et de retraitement des données sismiques.
Un bassin actif, une cible encore à prouver
Le bloc CI-705 se trouve dans le bassin ivoirien, à environ 70 kilomètres à l’ouest du bloc CI-40. Ce dernier comprend le champ pétrolier de Baobab et la découverte de Kossipo. Cette proximité donne des repères aux géologues, mais elle ne permet pas de conclure que CI-705 contient des hydrocarbures exploitables.
La Côte d’Ivoire poursuit en parallèle l’activité de champs existants et l’exploration de nouvelles zones offshore. Sur CI-40, la production de Baobab a repris en juin 2026 après la remise en service de son unité flottante de production et de stockage. Vaalco a aussi indiqué qu’un programme de forage de développement y avait commencé. Ces opérations concernent des actifs déjà identifiés ; CI-705 reste, lui, au stade de l’exploration.
Le cadre associe l’État ivoirien, l’opérateur et ses partenaires. Vaalco détient 70 % des intérêts de CI-705 et en assure l’exploitation. La société ivoirienne PETROCI et Ivory Coast Exploration Oil & Gas (ICE) figurent parmi les partenaires du permis. PETROCI est la compagnie pétrolière publique ; ICE est une entreprise d’exploration présente sur le bloc avant l’arrivée de Vaalco en 2025. Les modalités annoncées lors de l’accord de partenariat sur CI-705 prévoyaient notamment la prise en charge de certaines dépenses d’exploration par Vaalco.
Une deuxième phase, avec un puits obligatoire
Le 9 novembre 2026, Vaalco a annoncé avoir achevé les engagements de la première phase et obtenu l’autorisation de passer à la suivante. La première étape reposait sur l’évaluation et l’interprétation des données sismiques et des informations provenant de puits déjà forés. Aucune découverte d’hydrocarbures n’a été annoncée sur le bloc à l’issue de ces travaux.
La deuxième phase prévoit trois obligations : retraiter davantage de données sismiques, restituer environ 25 % de la superficie du permis et forer un puits d’exploration d’ici la fin de 2028. Le retraitement sismique consiste à réanalyser des mesures anciennes ou existantes afin d’améliorer la représentation du sous-sol. Il aide à sélectionner une cible, sans remplacer le forage, qui seul peut confirmer la présence d’hydrocarbures dans une structure donnée.
Vaalco dit étudier des pièges géologiques structuraux et stratigraphiques dans des formations du Crétacé supérieur et de l’Albien. En termes simples, ces structures peuvent retenir du pétrole ou du gaz sous des couches imperméables. Le directeur général de l’entreprise, George Maxwell, a qualifié les perspectives de « encourageantes » et estime que des découvertes à proximité confortent les modèles de la compagnie. Cette appréciation reste celle de l’opérateur ; elle ne constitue pas une estimation indépendante de ressources.
Des retombées possibles, mais encore incertaines
La restitution d’un quart du bloc réduira le périmètre que les partenaires pourront explorer dans la phase suivante. En contrepartie, elle concentre les travaux sur une zone plus restreinte, sélectionnée à partir des données disponibles. Le choix de la cible, les études complémentaires et la préparation technique du puits pèseront donc sur le calendrier comme sur le coût du projet.
Pour l’État, un résultat positif pourrait ouvrir une perspective de recettes, d’investissements et d’activité pour les services liés au secteur. Mais ces effets dépendent d’une découverte, de volumes suffisants et de la viabilité économique du développement. Les revenus ne sont donc pas acquis. Pour la population, l’enjeu est aussi la manière dont les retombées seraient distribuées et les activités offshore encadrées. À ce stade, le projet n’a pas encore franchi l’étape qui permettrait de mesurer ces conséquences.
La Côte d’Ivoire se situe dans l’espace de la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, où les questions d’approvisionnement, d’infrastructures et d’investissements énergétiques dépassent les frontières nationales. Une éventuelle découverte pourrait renforcer la place du pays dans les échanges énergétiques régionaux, mais son effet dépendrait des volumes et des choix de développement. Aucune production issue de CI-705 ne peut être anticipée aujourd’hui.
Le forage comme prochain test décisif
Cette autorisation marque donc une progression administrative et technique, pas une découverte. Le calendrier annoncé laisse environ deux ans aux partenaires pour affiner leur lecture du sous-sol et préparer le puits. La décision de forage devra convertir des indices géologiques en test concret, avec un résultat qui reste incertain.
La suite sera à suivre à deux niveaux : le respect de l’échéance de fin 2028 et, surtout, les résultats du puits. D’ici là, CI-705 illustre la stratégie ivoirienne d’exploration offshore, où la présence d’actifs voisins nourrit les hypothèses sans lever le risque propre à chaque bloc.
