En Afrique subsaharienne, les toitures solaires progressent tandis que les grands projets se heurtent aux réseaux

Pour un ménage confronté aux coupures, une toiture équipée de panneaux peut compter davantage qu’une centrale annoncée à plusieurs centaines de kilomètres. En Afrique subsaharienne, cette différence entre produire près des consommateurs et renforcer le réseau transforme les prévisions énergétiques pour les prochaines années.

Le solaire se déplace vers les toits et les entreprises

Dans son rapport Renewables 2026, publié le 6 novembre 2026, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) revoit à la hausse les perspectives renouvelables de l’Afrique subsaharienne. Elle prévoit plus de 120 gigawatts (GW) de capacités supplémentaires entre 2026 et 2031, presque le double du parc actuel. Le solaire photovoltaïque fournirait plus de 80 % de cette progression.

Mais les grandes centrales raccordées au réseau ne sont plus le principal moteur attendu. L’AIE réduit d’environ 7 GW ses prévisions pour ces projets. À l’inverse, elle ajoute 42 GW aux perspectives du solaire décentralisé : panneaux sur les toits, installations commerciales et systèmes autonomes, notamment hors réseau. Au total, ses prévisions pour l’ensemble du solaire augmentent d’environ 36 GW.

Ces chiffres sont des projections, non des installations déjà réalisées. Ils décrivent toutefois un changement concret : des ménages et des entreprises s’équipent pour sécuriser leur alimentation électrique, sans attendre l’extension ou la fiabilisation du réseau national.

Deux modèles, des contraintes différentes

Une grande centrale peut injecter de l’électricité à grande échelle. Encore faut-il financer sa construction, garantir qu’un acheteur paiera l’énergie produite et disposer de lignes capables de la transporter. Lorsque les compagnies publiques sont fragiles financièrement, les retards de paiement et les risques de change compliquent les prêts. Les procédures d’attribution incertaines ajoutent un obstacle.

L’Afrique du Sud concentre, selon les données reprises dans les prévisions de l’AIE, une part importante des nouveaux projets à grande échelle. Les achats publics d’électricité, les contrats conclus directement avec des entreprises et l’accès aux réseaux de transport y soutiennent les investissements. Le Kenya, la Namibie et le Sénégal développent aussi ce segment. Au Nigeria, au Ghana et en Angola, les projets dépendent davantage d’initiatives publiques et de financements de développement.

Le solaire distribué contourne une partie de ces blocages : un commerce peut couvrir une fraction de ses besoins sans attendre une nouvelle ligne à haute tension. Il répond aussi à des réalités quotidiennes, comme les coupures, les tarifs élevés et le coût des groupes électrogènes. Cependant, l’achat initial reste difficile pour les ménages à faibles revenus. Les installateurs, eux, affrontent le manque de crédit en monnaie locale, la volatilité des devises et l’incertitude sur les importations.

La progression de cette production autonome pose également une question de planification. Si les panneaux et les batteries sont peu recensés, les autorités disposent d’une image incomplète de la demande et de l’offre d’électricité. Or, les réseaux doivent évoluer pour intégrer ces producteurs, gérer les variations de production et organiser le stockage.

Une croissance réelle, mais difficile à mesurer

Les estimations du marché solaire diffèrent selon les méthodes et les équipements comptabilisés. Le Global Solar Council rapporte une hausse de 54 % des installations africaines en 2025 par rapport à 2024. Son bilan attribue 44 % des capacités recensées au solaire décentralisé. L’organisation souligne aussi que huit pays ont installé plus de 100 mégawatts cette année-là, contre quatre en 2024.

De son côté, Ember estime que le continent pourrait installer 17 GW en 2026, soit 45 % de plus qu’en 2025. Son calcul s’appuie notamment sur les exportations chinoises de panneaux et sur une estimation du délai avant leur installation. Ember, en collaboration avec l’African Tech Futures Lab, considère qu’une grande partie des équipements distribués échappe aux statistiques officielles. Ces résultats ne sont donc pas directement comparables aux séries de l’AIE ou aux inventaires du secteur : les méthodes et les périmètres varient.

Cette réserve ne diminue pas l’intérêt des chiffres. Elle montre plutôt la difficulté de mesurer un marché où nombre d’installations privées ne passent pas par les grands appels d’offres ni par les registres publics. Les données douanières éclairent les flux d’équipements, mais une importation ne signifie pas automatiquement qu’un panneau est installé ou déjà en service.

De la production locale à l’intégration régionale

La croissance se répartit aussi au-delà des marchés historiquement dominants. Selon Ember, 36 pays africains sur 54 pourraient atteindre un niveau record d’installations solaires en 2026. L’Afrique du Sud, longtemps poids lourd des importations de panneaux, pèserait une part moindre des nouveaux déploiements à mesure que d’autres marchés progressent. Cela ne signifie pas que les trajectoires nationales se ressemblent : les réseaux, les règles d’achat et les capacités de financement varient fortement.

Pour les États, l’enjeu est double. Il faut renforcer les réseaux qui relient les centrales aux villes et aux bassins industriels, tout en permettant aux solutions de proximité de se développer dans les quartiers, les petites entreprises et les localités mal desservies. À l’échelle régionale, les échanges d’électricité entre pays peuvent compléter ces investissements, mais ils reposent eux aussi sur des interconnexions et des règles de marché fiables.

Le suivi des prochaines décisions publiques sera donc déterminant : financement des réseaux, règles de raccordement et de stockage, accès au crédit local et collecte de données sur les installations privées. Les projections de l’AIE ne prédisent pas un retrait des grandes centrales. Elles signalent que l’essor du solaire repose désormais sur deux voies complémentaires, dont l’équilibre dépendra des infrastructures et des choix énergétiques propres à chaque pays.

Pour comparer les méthodes et les chiffres, consulter les prévisions régionales de l’AIE, l’analyse du marché africain du Global Solar Council et les estimations 2026 d’Ember et de l’African Tech Futures Lab.