À Abuja comme dans les États du Nord, la question dépasse désormais le nom du candidat. À deux mois du scrutin, l’opposition nigériane doit savoir si son principal véhicule électoral peut encore présenter ses candidats et mener campagne.

Une échéance proche, une opposition en recomposition

La présidentielle est prévue le 16 janvier 2027, selon le calendrier de la Commission électorale nationale indépendante (INEC). La campagne se joue dans un paysage partisan fragmenté. Le Congrès des progressistes (APC), au pouvoir, fait face à plusieurs formations concurrentes, tandis que des responsables de l’opposition ont tenté de se rassembler sous la bannière du Congrès démocratique africain (ADC).

Cette coalition devait éviter la dispersion observée en 2023, lorsque plusieurs figures de l’opposition s’étaient affrontées au lieu de soutenir une candidature commune. Mais le choix de l’ADC comme plateforme n’a pas réglé les désaccords sur la direction du parti et la régularité de ses décisions. Au Nigeria, où les querelles de leadership débouchent fréquemment sur des procédures judiciaires, ces conflits internes peuvent déterminer qui sera effectivement présent sur les bulletins.

Les enjeux dépassent l’arène fédérale. Le Nigeria est le pays le plus peuplé d’Afrique et un acteur central de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), l’organisation régionale chargée notamment de soutenir les processus électoraux. Une présidentielle disputée et crédible compte donc aussi pour la stabilité politique ouest-africaine.

La décision du 5 novembre frappe l’ensemble des candidatures de l’ADC

Le 5 novembre, la Haute Cour fédérale à Abuja a jugé irrégulière la mise en place de la direction de l’ADC conduite par l’ancien président du Sénat, David Mark. La décision a invalidé les actes de cette direction, dont le processus ayant désigné Atiku Abubakar comme candidat à la présidence. Des candidatures de l’ADC à d’autres niveaux électoraux sont également concernées.

Le jugement faisait suite à une contestation portée par Nafiu Gombe, ancien responsable national adjoint du parti, sur la manière dont la nouvelle équipe avait pris les commandes. Le différend porte donc d’abord sur la légitimité des dirigeants et sur la conformité des procédures internes. Il ne constitue pas, en soi, une décision sur l’éligibilité personnelle d’Atiku Abubakar.

L’ADC a annoncé un recours et demandé la suspension de l’exécution du jugement. Le dépôt d’un appel ne suffit toutefois pas à suspendre automatiquement ses effets : la juridiction compétente doit accorder cette mesure. Au 9 novembre, la décision de la cour d’appel et la suite que donnera l’INEC restent déterminantes. La commission a indiqué qu’elle devait examiner la copie certifiée du jugement avant de préciser ses prochaines étapes.

La distinction est importante. L’INEC organise les élections et reconnaît les partis et candidatures conformément à la loi, mais elle ne peut remplacer les tribunaux dans le règlement d’un litige. Tant que la procédure n’est pas tranchée, les électeurs et les candidats de l’ADC restent confrontés à une incertitude concrète : le parti pourra-t-il conserver ses listes et son organisation électorale ?

Une bataille juridique, plusieurs conséquences politiques

Atiku Abubakar conteste la décision et affirme qu’elle vise à affaiblir son soutien dans le Nord. Cette accusation est celle du candidat et n’a pas été établie par une preuve indépendante. De son côté, l’APC a rejeté toute implication dans le conflit, qu’il présente comme une affaire interne à l’ADC. Le cœur vérifiable du dossier demeure le jugement, son fondement juridique et les voies de recours engagées.

Le calendrier rend cependant la bataille urgente. Si le jugement reste applicable, l’ADC risque de perdre non seulement son candidat à la présidence, mais aussi des candidats aux élections législatives et locales. Pour les responsables du parti, il s’agit de sauver leur plateforme. Pour les militants et les électeurs qui comptaient voter sous cette bannière, l’incertitude peut compliquer les choix et réduire le temps consacré aux programmes et aux débats de fond.

L’effet pourrait aussi se faire sentir dans la géographie électorale. Atiku est une figure majeure du Nord, tandis que le président Bola Tinubu vient du Sud-Ouest. Peter Obi, candidat du Congrès démocratique du Nigeria (NDC), est associé au Sud-Est. Si Atiku ne peut concourir, la compétition et les alliances pourraient se réorganiser autour d’autres pôles régionaux. Mais rien ne permet de tenir ce déplacement pour acquis : il dépendra des recours, des soutiens politiques et des choix des électeurs.

La crise de l’ADC s’inscrit dans une période où plusieurs partis d’opposition sont fragilisés par des conflits de direction et des procédures judiciaires. Le Parti démocratique populaire (PDP), autre formation importante, connaît lui aussi des contestations internes. Cette multiplication des batailles devant les tribunaux n’établit pas, à elle seule, une stratégie concertée du pouvoir. Elle montre en revanche combien la stabilité des partis et la transparence de leurs règles de sélection pèsent sur la compétition nationale.

Le test pour l’INEC et la crédibilité du scrutin

La suite immédiate se jouera devant les juges et auprès de l’INEC. L’appel de l’ADC devra déterminer si la décision du 5 novembre est suspendue ou confirmée. La commission devra ensuite appliquer les décisions en vigueur sans anticiper l’issue du contentieux. Chaque délai réduit la marge dont disposent le parti, ses candidats et ses équipes pour organiser une campagne nationale.

La CEDEAO a engagé des consultations préélectorales au Nigeria avec les institutions et les acteurs concernés. Sa mission ne tranche pas les litiges internes aux partis. Elle peut toutefois observer la préparation du scrutin et encourager des conditions de compétition crédibles, dans un contexte où la confiance des citoyens dépend aussi de la possibilité pour les formations politiques de participer selon des règles claires.

Pour les Nigérianes et les Nigérians, l’impact ne se mesure pas seulement à la présence d’un nom sur le bulletin. Une opposition capable de présenter des candidats, de défendre ses programmes et de surveiller le processus donne davantage de choix aux électeurs, dans les grandes villes comme dans les zones rurales. La décision judiciaire et le traitement de l’appel diront si l’ADC peut encore jouer ce rôle en janvier 2027.

Le scrutin du 16 janvier sera ainsi un test pour les partis, les tribunaux et l’administration électorale. La question centrale n’est pas seulement de savoir si Atiku Abubakar sera candidat. Elle est aussi de déterminer si les désaccords internes peuvent être réglés à temps, sans que l’incertitude juridique ne réduise la compétition politique au Nigeria.