En Afrique, formaliser le travail domestique ne garantit pas encore contrats, protection sociale et accès réel aux droits

Quand une personne travaille dans un foyer, son employeur est aussi un particulier et son lieu de travail reste une maison privée. Cette frontière complique les contrôles et rend parfois invisibles des heures, des salaires et des droits. À Dakar, cette réalité est au centre d’un forum régional consacré au travail domestique.

Un emploi essentiel, souvent conclu sans contrat

Du 19 au 21 octobre 2026, l’Organisation internationale du Travail (OIT) réunit à Dakar les représentants des travailleurs, des employeurs et des gouvernements de douze pays africains. La rencontre porte sur les moyens de renforcer les droits, la protection sociale et la formalisation du secteur. Elle s’inscrit dans les échanges autour des quinze ans de la Convention n° 189 de l’OIT, adoptée en 2011 pour fixer des normes propres au travail domestique. Le programme du forum régional de l’OIT à Dakar présente ces priorités. La Radiodiffusion Télévision Sénégalaise a également rapporté l’ouverture des travaux le 19 octobre. Le compte rendu de la RTS confirme que la formalisation et la couverture sociale sont au cœur des discussions.

À l’ouverture du forum, Samira Daoud, responsable de l’équipe technique de l’OIT sur le travail décent, a souligné le poids de l’informalité et appelé à mieux expliquer aux employeurs les bénéfices d’une relation de travail formalisée. Elle a avancé que plus de 80 % des personnes du secteur travailleraient dans l’informel. Le périmètre géographique de cette estimation n’étant pas précisé dans les informations disponibles, ce chiffre doit être compris comme une déclaration attribuée, et non comme une mesure établie pour l’ensemble du continent.

Le travail domestique comprend notamment le ménage, la cuisine, la garde d’enfants et l’accompagnement de personnes âgées ou handicapées. Il permet à d’autres membres du foyer d’étudier ou d’exercer une activité professionnelle. Pourtant, la relation d’emploi se négocie souvent de manière privée, parfois oralement, avec peu de traces écrites pour prouver les horaires, les tâches ou le salaire convenu.

Des écarts marqués entre les règles et leur application

Au Bénin, l’OIT estime que 98,4 % des emplois domestiques étaient informels en 2025. Le secteur représentait alors 1,4 % de l’emploi total et 2,3 % de l’emploi féminin. En février de la même année, l’organisation a lancé TRADOM, une initiative visant à établir un diagnostic et à soutenir des solutions de formalisation dans l’économie du soin. Les données présentées par l’OIT au lancement de TRADOM donnent une mesure précise du défi béninois. Elles ne doivent toutefois pas être extrapolées à d’autres pays.

Au Kenya, une étude de l’OIT publiée le 10 décembre 2025 s’est intéressée aux personnes employées auprès de personnes handicapées. Elle repose sur des enquêtes auprès de 331 travailleurs domestiques et de 70 employeurs. L’organisation y relève notamment le manque de contrats écrits, une protection sociale limitée et des conditions de travail difficiles. L’évaluation de l’OIT sur le Kenya met aussi en évidence un enjeu particulier : les travailleurs qui apportent des soins peuvent avoir eux-mêmes des responsabilités familiales non rémunérées.

Ces constats ne signifient pas que le secteur est partout dépourvu de règles. En Afrique du Sud, les travailleuses et travailleurs domestiques sont couverts par le fonds d’assurance chômage, le UIF, depuis 2003, sous réserve des conditions applicables et de l’enregistrement des contributions. Le gouvernement sud-africain a confirmé cette inclusion et rappelé que les prestations concernent les personnes qui cotisent. Les précisions du ministère sud-africain du Travail sur le UIF illustrent la différence entre un droit prévu par la loi et son accès effectif.

La Convention n° 189, un cadre qui dépend des États

Adoptée le 16 juin 2011 et entrée en vigueur le 5 septembre 2013, la Convention n° 189 demande aux pays qui la ratifient de garantir aux travailleurs domestiques des conditions décentes, notamment en matière de rémunération, de repos et de protection sociale. Au 18 octobre 2026, l’OIT comptabilisait 40 ratifications dans le monde. Le registre NORMLEX de l’OIT précise le statut et la date d’entrée en vigueur de l’instrument.

Une ratification ne transforme pas automatiquement les pratiques dans chaque foyer. Les États doivent traduire leurs engagements en droit national, rendre les mécanismes accessibles et veiller à leur application. Les travailleurs, souvent isolés sur leur lieu de travail, peuvent aussi rencontrer des obstacles pour signaler un abus ou faire valoir un salaire impayé. Du côté des employeurs, les démarches d’enregistrement et de déclaration doivent être compréhensibles et praticables, y compris pour les ménages qui recrutent une personne à temps partiel.

Les ordres de grandeur continentaux montrent l’importance de l’enjeu, sans effacer les différences entre pays. L’OIT estime qu’environ 9,6 millions de personnes de plus de 15 ans exercent un emploi domestique en Afrique. Selon ses estimations, ces emplois représentaient 15,8 % des femmes salariées du continent. Ces chiffres, publiés en juin 2025, donnent une mesure de la place du secteur dans l’emploi féminin, mais ne décrivent pas à eux seuls les salaires, les protections ou les formes de recrutement propres à chaque pays. Les estimations de l’OIT pour l’Afrique soulignent ainsi le poids économique de ces métiers.

À Dakar, l’enjeu est de passer des engagements aux protections

Les discussions de Dakar concernent des pays aux systèmes sociaux, aux législations et aux marchés du travail différents. Mais une même difficulté traverse le secteur : comment garantir des droits dans un espace privé, sans réduire la protection à une simple formalité administrative ? Contrats compréhensibles, déclaration des emplois, accès aux cotisations et information des travailleurs comme des employeurs forment une partie de la réponse.

Pour les travailleurs, la formalisation peut rendre plus vérifiables les horaires et les rémunérations, et ouvrir l’accès à des prestations. Pour les ménages employeurs, elle clarifie les obligations et la relation de travail. Toutefois, la couverture dépendra aussi de contrôles adaptés, de voies de recours accessibles et de la capacité des organismes sociaux à atteindre les travailleurs, qu’ils résident dans une capitale comme Dakar ou dans des villes secondaires.

Le forum régional doit déboucher sur des pistes d’action et un suivi entre les participants. La portée de la rencontre se mesurera donc moins aux déclarations qu’aux changements observables dans les règles nationales et leur application. Quinze ans après l’adoption de la Convention n° 189, le défi reste de faire reconnaître le travail domestique comme un emploi à part entière, sans que le domicile privé devienne une zone où les droits restent difficiles à vérifier.