L’AFC veut financer l’exploration minière pour donner aux pays africains plus de poids sur leurs ressources

Entre la découverte d’un gisement et l’ouverture d’une mine, il y a souvent des années de travaux coûteux et incertains. C’est précisément ce premier maillon, encore peu financé, qu’Africa Finance Corporation (AFC) veut soutenir. L’enjeu dépasse la recherche de nouveaux minerais : les données géologiques peuvent aussi peser dans les négociations entre États et entreprises.

Le financement se joue avant la première extraction

Le 14 octobre 2026, au Cap, en Afrique du Sud, Franklin Edochie, responsable des mines et métaux de l’AFC, a annoncé le projet lors de l’African Mining Week. L’institution panafricaine prévoit de créer, dans les douze prochains mois, une société d’investissement consacrée à l’exploration minière.

Sa mission serait de financer l’identification et l’évaluation de gisements potentiels. Ces travaux comprennent notamment la cartographie, les prélèvements et les forages. Ils peuvent coûter cher sans garantir qu’un projet aboutira. Les investisseurs privilégient donc souvent les mines dont les réserves sont déjà établies.

À ce stade, l’AFC n’a pas annoncé le capital de départ, les partenaires de la future société ni les pays concernés. Le calendrier annoncé constitue donc un objectif, pas la preuve que la structure est déjà opérationnelle. La proposition a été rapportée par BusinessDay Nigeria et par Investreet Financial.

« Si nous n’investissons pas dans l’exploration africaine, nous risquons de perdre le contrôle de la destination de nos ressources », a déclaré Edochie, selon les comptes rendus de l’annonce. La citation résume la lecture stratégique de l’AFC : mieux connaître les ressources du sous-sol peut renforcer la capacité des pays à décider où, comment et par qui elles seront exploitées.

Des budgets en hausse, mais inégalement répartis

Les données disponibles illustrent l’écart entre potentiel géologique et moyens consacrés à sa découverte. Selon S&P Global Market Intelligence, les budgets d’exploration minière destinés au continent ont atteint 1,44 milliard de dollars en 2025, en hausse de 11 % sur un an. Ce chiffre mesure des budgets prévus par les entreprises, et non nécessairement les sommes effectivement dépensées.

Les estimations publiées par Ecofin Agency situent la part africaine à environ 10 % des budgets mondiaux. D’autres comptes rendus évoquent 12 %. L’écart peut tenir aux périmètres ou aux méthodes retenus ; mieux vaut donc présenter la part comme une estimation plutôt que comme un chiffre incontesté.

La moyenne continentale masque aussi des différences entre pays et entre projets. La Côte d’Ivoire a notamment attiré une part importante des budgets d’exploration en 2025, tandis que les dépenses restent concentrées sur certaines matières premières et zones minières. Une nouvelle société de financement pourrait élargir les recherches, mais son impact dépendra de ses critères de sélection et de sa capacité à soutenir des projets jusqu’à l’évaluation des ressources.

En République démocratique du Congo, les chiffres présentés lors du forum indiquent que 19 % du territoire seulement aurait fait l’objet d’une cartographie géologique de haute précision. Cette donnée, attribuée au Centre d’expertise, d’évaluation et de certification, souligne l’ampleur du travail restant. Elle ne signifie pas que le reste du territoire est dépourvu de données : le degré de précision et la couverture des relevés varient.

Découvrir des ressources ne garantit pas leur transformation

L’AFC élargit en parallèle ses intérêts miniers. Après des engagements dans l’or, la bauxite, le cuivre et le manganèse, l’institution examine des pistes dans le fer et l’uranium. Edochie a évoqué le potentiel cumulé de la Guinée, du Liberia, de la Mauritanie et de la Sierra Leone. Selon lui, leur production de minerai de fer pourrait, dans dix ans, rivaliser avec celle de l’un des trois principaux producteurs mondiaux. Il s’agit d’une projection, non d’une production déjà acquise.

L’AFC a aussi indiqué espérer annoncer des financements liés à ces nouvelles priorités dans les six à douze mois. Son expérience comprend notamment sa participation au montage d’un prêt de 330 millions de dollars pour le projet aurifère de Baomahun, en Sierra Leone. Ce précédent montre son rôle dans le financement minier, mais ne préjuge pas de la forme que prendra le véhicule consacré à l’exploration.

Pour les États, l’exploration peut améliorer la connaissance des ressources et fournir des arguments dans les négociations sur les permis, les recettes et les infrastructures. Pour les communautés vivant près des sites, les effets dépendront ensuite des décisions d’exploitation, des consultations, des emplois créés et du respect des règles environnementales. Dans les villes, l’activité peut alimenter les services et les sous-traitants ; dans les zones rurales, elle peut aussi modifier l’accès aux terres et à l’eau. La découverte d’un gisement ne produit donc pas automatiquement des bénéfices partagés.

Le prochain test sera celui de la valeur locale

La question centrale sera de savoir si les financements soutiendront seulement la découverte et l’extraction, ou s’ils prépareront aussi la transformation locale. Cette dernière exige souvent de l’électricité, des routes ou du rail, des compétences techniques et des débouchés régionaux. Sans ces éléments, un pays peut mieux connaître son sous-sol sans capter une part plus importante de la valeur créée.

La dimension régionale compte particulièrement pour le fer. La Guinée, le Liberia, la Mauritanie et la Sierra Leone appartiennent à des espaces économiques différents, mais leurs projets peuvent se retrouver en concurrence pour les capitaux et les infrastructures d’exportation. À l’échelle de l’Union africaine, la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) vise à faciliter les échanges entre pays ; elle ne remplace toutefois ni les investissements industriels ni les accords nécessaires pour relier les sites miniers aux marchés.

Le projet de l’AFC arrive alors que les partenaires internationaux cherchent à sécuriser leurs approvisionnements en minerais. Pour les pays africains, l’enjeu n’est pas seulement d’attirer ces capitaux, mais de conserver une marge de décision sur les ressources, les contrats et les infrastructures. Les prochaines étapes à surveiller sont concrètes : lancement effectif de la société, montant mobilisé, pays retenus et règles de financement. Elles permettront de mesurer si cette initiative réduit réellement le manque de fonds au stade de l’exploration.