En RDC, les cas d’Ebola échappent au traçage et compliquent l’accès aux soins dans l’est du pays

Quand plus de sept cas sur dix échappent au suivi des contacts, les équipes sanitaires avancent sans voir toutes les chaînes de transmission. Dans l’est de la République démocratique du Congo, cette faille s’ajoute aux déplacements de population et à l’insécurité. Elle complique autant le dépistage que l’accès rapide aux soins.

Une flambée qui dépasse les outils de surveillance

Déclarée en mai 2026, l’épidémie actuelle est provoquée par le virus Bundibugyo, une souche du virus Ebola. Au 26 septembre, le ministère congolais de la Santé avait recensé 8 067 cas confirmés et 3 901 décès. Quelques jours plus tard, les autorités faisaient état de plus de 8 500 cas et de plus de 4 000 morts, selon les données gouvernementales rapportées par l’Associated Press. Le bilan continue donc d’évoluer.

Le 6 octobre, Jean Kaseya, directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), a décrit une transmission toujours hors de contrôle. Plus de 70 % des nouveaux cas ne seraient pas issus de contacts déjà identifiés. Au moins 60 % des décès surviendraient hors des centres de traitement. Ces estimations, qu’il attribue à la situation observée sur le terrain, signalent des infections détectées tardivement et des patients qui ne parviennent pas à accéder aux soins.

La surveillance des contacts consiste à retrouver les personnes ayant été proches d’un malade, puis à suivre leur état pendant une période déterminée. C’est un outil central contre Ebola. Or, selon Kaseya, seuls 23 % des contacts attendus avaient été suivis. Quand une personne tombe malade sans avoir été repérée, les équipes doivent d’abord découvrir son existence, puis retrouver celles qu’elle a pu exposer.

Les données de l’Organisation mondiale de la santé arrêtées au 7 septembre faisaient déjà état de 6 757 cas confirmés et 3 267 décès en RDC, dans 61 zones de santé et six provinces. L’OMS souligne que la détection tardive retarde l’isolement et les soins. Ces chiffres, publiés à une date antérieure au bilan gouvernemental de fin septembre, illustrent la vitesse de progression plutôt qu’une contradiction entre les deux décomptes.

Dans l’est, l’accès aux soins dépend aussi de la sécurité

L’Ituri demeure la province la plus touchée. Mais le Nord-Kivu est devenu un nouveau foyer majeur : il représentait environ 40 % des nouveaux cas confirmés, contre 24 % à la fin août, selon les chiffres cités par Kaseya. Cette province de l’est est traversée par des conflits armés et des déplacements. Les activités économiques, notamment autour des sites miniers, entraînent aussi des mouvements fréquents entre localités.

Dans ce contexte, une équipe de riposte ne peut pas toujours atteindre les villages ou y rester. Les déplacements compliquent le suivi des malades et de leurs proches. Ils sollicitent également les structures de santé, déjà confrontées à des pénuries de personnel et de matériel. Médecins Sans Frontières a décrit des difficultés de coordination et un manque d’intervenants dans certaines zones. Des familles hésitent parfois à signaler un décès, à laisser prélever un échantillon ou à accepter une prise en charge.

Cette méfiance ne se réduit pas à une opposition aux messages sanitaires. La confiance dépend aussi de la qualité des soins disponibles, de la manière dont les équipes dialoguent avec les habitants et de la possibilité d’organiser des funérailles respectueuses. Quand un malade est isolé loin de ses proches sans explication jugée convaincante, la peur peut éloigner d’autres personnes des centres. Or les corps des personnes mortes d’Ebola peuvent transmettre le virus ; les enterrements sûrs, menés avec les familles, font donc partie de la réponse médicale.

Les conséquences varient selon les lieux et les activités. En zone rurale ou dans les localités isolées, la distance rend le transfert vers un centre plus difficile. Dans les villes et les marchés, les déplacements multiplient les contacts potentiels. Les soignants locaux doivent, eux, accompagner leurs communautés tout en s’exposant au risque d’infection. La réponse dépend ainsi autant de leur protection et de leurs moyens que des décisions prises à Kinshasa.

La confiance locale, maillon décisif de la riposte

Pour Jean Kaseya, les villages et leurs responsables doivent être associés directement à la recherche des contacts, à l’isolement des malades et aux enterrements. Cette approche vise à compléter la surveillance classique par une présence de proximité. Elle ne remplace ni les laboratoires, ni les centres de traitement, ni le travail des équipes de santé. Elle peut toutefois faciliter l’identification précoce des symptômes et rendre les consignes plus crédibles lorsqu’elles sont portées avec les communautés.

La flambée actuelle est particulièrement difficile à combattre car le virus Bundibugyo ne dispose pas, à ce jour, de vaccin homologué ni de traitement spécifique approuvé. La prise en charge précoce et les soins de soutien restent donc essentiels. L’OMS recommande aussi de renforcer les tests, la prévention des infections dans les établissements et la surveillance communautaire. Cette réalité la distingue des épidémies dues à la souche Zaïre, contre laquelle des outils vaccinaux existent.

La RDC a déjà acquis une expérience importante dans la gestion d’Ebola, après plusieurs flambées depuis 1976. Mais l’expertise ne suffit pas lorsque les équipes ne peuvent pas accéder à toutes les zones, que le personnel manque ou que les données arrivent tard. Les efforts doivent aussi préserver les soins ordinaires : les habitants ont besoin de services de santé qui ne soient pas entièrement absorbés par l’épidémie.

Un enjeu qui dépasse les frontières congolaises

La mobilité entre la RDC et ses voisins rend nécessaire une coordination régionale. L’Ouganda, frontalier du Nord-Kivu et membre de la Communauté d’Afrique de l’Est, suit de près le risque transfrontalier. Le Kenya a signalé le 6 octobre un premier cas lié à un voyage depuis la RDC, selon les informations rapportées par l’AP. Le partage rapide des alertes, le dépistage aux points de passage et la coordination entre autorités sanitaires deviennent donc des enjeux pour l’ensemble de la région.

Africa CDC, l’agence de santé publique de l’Union africaine, et l’OMS ont un rôle de coordination et d’appui technique. Mais la réponse dépend d’abord de la capacité des autorités congolaises et des équipes locales à identifier les malades, à les soigner tôt et à maintenir un dialogue avec les habitants. Les prochains indicateurs à suivre sont la part des nouveaux cas liés à des contacts connus, le nombre de décès hors des centres et l’évolution des foyers du Nord-Kivu. Leur amélioration montrerait que la surveillance rejoint enfin la propagation réelle du virus.