Au Cameroun, l’inclusion des enfants autistes se joue aussi dans des gestes simples : un jeu adapté, une consultation, une explication donnée à une famille. Du 8 au 18 décembre 2026, la Caravane de Noël de Hope For Autism veut toucher plus de 500 enfants dans six villes du pays.
Une caravane camerounaise née du terrain
Portée par Hope For Autism Cameroun, l’initiative associe sensibilisation, accompagnement familial, consultations spécialisées, formations et moments de partage. Elle est présidée par Charles Nombot, père d’un enfant autiste et engagé depuis plusieurs années dans la défense de l’inclusion.
La sixième édition marquera aussi les cinq ans de cette caravane. En décembre 2021, l’équipe avait réuni 62 enfants. Les éditions suivantes ont progressivement élargi leur action : cinq villes et 150 jeux d’éveil en 2022, puis 250 jeux en 2023 et 300 en 2024. En 2025, 350 jeux ont été distribués et plus de 600 personnes ont participé à des formations, notamment de futurs enseignants.
Ces étapes montrent une évolution importante. Le rendez-vous ne se limite plus à une fête de fin d’année. Il cherche à renforcer les connaissances des parents, des professionnels et des communautés qui accompagnent les enfants au quotidien.
Dans plusieurs localités camerounaises, l’autisme reste mal compris. Des familles peuvent encore l’associer à une punition, à un mauvais sort ou à une possession. Ces représentations retardent parfois le diagnostic et isolent les enfants. La sensibilisation vise donc à déplacer le regard : l’autisme est un trouble du neurodéveloppement, et non une faute commise par l’enfant ou ses proches.
Des jeux pour soutenir les apprentissages
Pour l’édition 2026, DNA association, créée en 2022 à Oullins-Pierre-Bénite, près de Lyon, doit rejoindre la caravane. L’association française intervient habituellement dans les écoles et les entreprises pour parler du handicap et soutenir les aidants.
Son programme « DNA sans frontières » prévoit l’acheminement de 500 jeux d’éveil. Les jouets collectés doivent être propres, complets et adaptés aux besoins identifiés avec l’équipe camerounaise. Ils seront remis aux enfants accompagnés par Hope For Autism au fil des étapes.
Le jeu occupe une place particulière dans l’accompagnement des enfants autistes. Il peut favoriser l’attention, la motricité, l’exploration sensorielle et les premières interactions. Il ne remplace ni un suivi médical ni un accompagnement éducatif. En revanche, il offre un support concret pour communiquer et apprendre.
La question du coût reste centrale pour de nombreuses familles. Selon les organisateurs, un jeu d’éveil peut représenter environ 10 euros au Cameroun. Le prix devient difficile à absorber lorsque les revenus du foyer sont faibles et que les dépenses de transport, de soins ou de scolarité s’accumulent.
La collecte française ne repose toutefois pas uniquement sur l’envoi de matériel. DNA association prévoit aussi de financer le transport des jeux, les déplacements de la mission et la réalisation d’un documentaire. Celui-ci doit montrer le travail des équipes locales, donner une place aux familles et présenter les actions menées durant la caravane.
Un enjeu qui dépasse les grandes villes
Au Cameroun, les ressources spécialisées demeurent particulièrement concentrées dans les principaux centres urbains. Douala et Yaoundé disposent de davantage de professionnels et de structures que les zones éloignées. Pour les familles vivant dans les villes secondaires ou les villages, consulter un spécialiste peut impliquer plusieurs heures de déplacement et des dépenses supplémentaires.
La caravane cherche précisément à réduire cette distance. Elle doit circuler dans six villes et associer les rencontres avec les familles à des séances de formation. Cette démarche permet de transmettre des repères aux parents, mais aussi aux enseignants, aux personnels de santé et aux acteurs communautaires.
Les chiffres disponibles doivent néanmoins être lus avec prudence. Le nombre de plus de 100 000 enfants autistes souvent cité au Cameroun provient d’estimations ou de références anciennes attribuées au ministère de la Santé publique. Il ne constitue pas nécessairement un recensement récent et exhaustif. Le manque de dépistage et l’accès inégal aux soins compliquent encore l’évaluation précise des besoins.
Cette difficulté statistique n’efface pas la réalité vécue par les familles. Elle souligne plutôt l’importance de renforcer le diagnostic, la formation des professionnels et la collecte de données nationales. Sans ces outils, les politiques publiques risquent de sous-estimer les besoins des enfants et de leurs aidants.
Une coopération à construire avec les acteurs locaux
La participation de DNA association donne une dimension internationale à l’opération. Elle ne remplace pas l’expertise de Hope For Autism. L’association camerounaise connaît les familles, les contraintes de terrain et les priorités des différentes étapes. Le partenariat repose donc sur une complémentarité : collecte et logistique en France, organisation et accompagnement au Cameroun.
Cette articulation est essentielle pour éviter que la solidarité ne se limite à l’envoi de produits. Les besoins locaux doivent guider les dons. Ils concernent aussi la formation, les consultations, le transport, l’accès à l’information et la continuité du suivi après le passage de la caravane.
Le projet s’inscrit dans un contexte régional plus large. Le Cameroun appartient à la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale, la CEMAC, qui regroupe six pays partageant notamment des mécanismes de coopération économique et monétaire. Pourtant, l’accès aux services destinés aux personnes handicapées reste très inégal à l’échelle de l’Afrique centrale. Les initiatives locales jouent donc un rôle important pour faire émerger des pratiques reproductibles.
À court terme, l’attention se portera sur le déroulement de la caravane du 8 au 18 décembre 2026, le nombre d’enfants effectivement accompagnés et la répartition des jeux entre les six villes. À plus long terme, l’enjeu sera de savoir si ces actions peuvent consolider un réseau durable entre familles, écoles, professionnels de santé et associations camerounaises.
Pour Hope For Autism et ses partenaires, la distribution de 500 jeux constitue ainsi un objectif concret. Mais la portée de l’opération se mesurera aussi à sa capacité à faire progresser les connaissances, à réduire l’isolement des familles et à installer l’inclusion dans les pratiques quotidiennes.
