Dans le golfe de Gabès, le sauvetage de 28 personnes révèle les risques persistants de la route migratoire depuis la Tunisie

Dans le golfe de Gabès, une plateforme gazière est devenue un refuge improvisé pour des personnes dont l’embarcation venait de sombrer. Le naufrage a fait au moins deux morts, dont un enfant, tandis que six personnes restent portées disparues, selon les premiers témoignages recueillis après le sauvetage.

Une opération de secours menée au large de la Tunisie

Le mardi 29 septembre 2026, le navire de sauvetage Aurora, affrété par l’organisation Sea-Watch, a repéré une embarcation pneumatique presque dégonflée dans les eaux internationales. Cinq survivants se trouvaient encore à bord. Les sauveteurs ont également découvert les corps de deux personnes, dont celui d’un enfant.

Vingt-trois autres rescapés avaient réussi à rejoindre la plateforme gazière Hasdrubal, située à environ 100 kilomètres des côtes tunisiennes. Ils s’y étaient accrochés après le naufrage pour éviter de rester dans l’eau. L’équipage de l’Aurora leur a distribué des gilets de sauvetage avant de les transférer à bord.

Au total, 28 personnes ont été prises en charge par le navire. Parmi elles figuraient cinq femmes et un jeune enfant. Les rescapés seraient originaires notamment d’Érythrée, d’Éthiopie, du Soudan du Sud, du Pakistan et du Nigeria.

Les survivants ont indiqué qu’au moins six personnes manquaient à l’appel. Trois enfants d’une même famille figureraient parmi les disparus. Les sauveteurs n’ont toutefois pas pu déterminer si l’enfant retrouvé mort était l’un d’eux. Ce point reste donc à établir.

Les autorités italiennes ont demandé à l’Aurora de rejoindre Lampedusa, en Italie, désignée comme port de débarquement. La traversée doit permettre aux rescapés de recevoir des soins et d’être identifiés. Les circonstances précises du naufrage demeurent inconnues. L’heure du départ et le lieu exact de l’embarquement, en Tunisie ou en Libye, n’ont pas été confirmés.

Le golfe de Gabès au cœur d’un espace maritime disputé

Le naufrage s’est produit dans la zone de recherche et de sauvetage maritime placée sous la responsabilité de la Tunisie. Cette zone ne correspond pas nécessairement aux eaux territoriales tunisiennes. Elle définit surtout l’espace dans lequel les services compétents doivent coordonner les secours.

La plateforme Hasdrubal se trouve au large du sud-est tunisien, dans un secteur marqué par les activités énergétiques et la circulation de petites embarcations. La région est également proche des routes maritimes utilisées par les personnes qui tentent de rejoindre l’Italie depuis l’Afrique du Nord.

La Tunisie occupe ainsi une position particulière dans la Méditerranée centrale. Le pays est à la fois un point de départ, une zone de transit et un espace de sauvetage. Les départs peuvent aussi s’effectuer depuis la Libye, ce qui complique l’établissement des responsabilités et le suivi des personnes disparues.

Dans le sud tunisien, cette réalité maritime se superpose aux préoccupations des villes côtières. Les habitants de Zarzis, de Djerba et des autres localités du gouvernorat de Médenine sont régulièrement confrontés aux opérations de secours, à l’arrivée de dépouilles et aux recherches en mer. Les familles, elles, attendent souvent longtemps avant d’obtenir une confirmation.

Des chiffres qui masquent une urgence persistante

D’après les données attribuées à l’Organisation internationale pour les migrations, 21 897 personnes auraient rejoint l’Italie par la route de la Méditerranée centrale depuis le début de l’année 2026. Sur cette même route, 997 personnes seraient mortes ou portées disparues.

Ces chiffres doivent être lus avec prudence. Les données de l’OIM reposent sur les arrivées recensées et sur les cas signalés. Elles ne permettent pas toujours de connaître le nombre réel de naufrages ni celui des personnes disparues sans témoin.

La comparaison avec 2025 montre aussi les limites d’une lecture fondée uniquement sur les arrivées. Près de 49 000 personnes avaient atteint l’Italie par la mer cette année-là, tandis que 855 morts ou disparitions avaient été recensés sur la Méditerranée centrale. Une baisse des arrivées ne signifie donc pas nécessairement une baisse du danger.

Les organisations de secours rappellent que les embarcations utilisées sont souvent fragiles, surchargées et mal adaptées aux conditions maritimes. La distance, la météo et l’absence de moyens de communication fiables aggravent les risques. Dans plusieurs naufrages, les survivants ne savent pas combien de personnes ont disparu au moment du chavirement.

Une responsabilité partagée entre États et acteurs du secours

L’intervention de l’Aurora illustre le rôle encore joué par les navires civils dans la Méditerranée centrale. Leur présence permet de localiser des embarcations en détresse, de récupérer des survivants et de documenter les opérations. Elle ne remplace toutefois pas un dispositif public permanent de recherche et de sauvetage.

La Tunisie coordonne les secours dans une partie importante de cette zone maritime. L’Italie organise ensuite l’accueil des personnes débarquées sur son territoire. La Libye reste, de son côté, un autre point majeur de départ. Entre ces espaces, les personnes en mouvement se retrouvent exposées à des décisions prises par plusieurs autorités, avec des règles et des capacités d’intervention différentes.

Pour les gouvernements européens, la diminution des arrivées constitue souvent un indicateur politique. Pour les familles et les sauveteurs, le bilan humain demeure le critère le plus concret. Le naufrage du 29 septembre rappelle cette tension : même lorsque les traversées diminuent, les embarcations restent capables de provoquer des pertes importantes en quelques minutes.

Un drame qui dépasse les frontières tunisiennes

Le naufrage concerne directement la Tunisie, mais il s’inscrit dans une crise régionale plus large. La Méditerranée centrale relie les côtes tunisiennes et libyennes à l’Italie. Elle met aussi en relation des personnes venues de la Corne de l’Afrique, d’Afrique de l’Ouest, d’Afrique centrale et d’Asie du Sud.

La suite de l’opération dépendra du débarquement à Lampedusa, de l’identification des victimes et d’éventuelles recherches supplémentaires dans la zone du naufrage. Elle dépendra également de la confirmation du nombre de disparus et de l’origine exacte de l’embarcation.

En Tunisie, l’événement remet enfin au premier plan la question de la coordination maritime. Les secours peuvent sauver des vies, mais ils interviennent souvent après le départ d’embarcations déjà en situation de danger. Tant que les routes légales et les mécanismes régionaux de protection resteront limités, le golfe de Gabès continuera de concentrer des drames humains qui dépassent largement ses eaux.