En Afrique, les citoyens réclament des services publics efficaces sans renoncer au contrôle des gouvernements

Dans 38 pays africains, les citoyens placent désormais la santé devant le chômage parmi les urgences que leurs gouvernements doivent traiter. Ce déplacement ne traduit pas la disparition de la question de l’emploi. Il révèle plutôt une attente plus large : disposer de services publics accessibles, efficaces et contrôlables.

La santé passe devant le chômage

Les données du Round 10 d’Afrobarometer, recueillies en 2024 et 2025 auprès de 50 961 personnes, donnent une première mesure de ce changement. En moyenne, 38 % des répondants citent la santé parmi les trois priorités d’action gouvernementale. Le chômage arrive ensuite, avec 33 %.

Cette évolution est importante, car l’emploi figurait depuis plusieurs années parmi les principales préoccupations suivies par l’institut panafricain. Elle ne signifie pas que les Africains considèrent le marché du travail comme moins urgent. Le rapport montre plutôt que les attentes se concentrent sur des besoins concrets, directement visibles dans la vie quotidienne.

Dans plusieurs pays, la priorité varie fortement. La santé arrive en tête en Guinée-Bissau, en Ouganda et au Liberia. Le chômage domine en Namibie, au Lesotho et au Maroc. Au Sénégal et en Côte d’Ivoire, c’est le coût de la vie qui s’impose. En Guinée et au Tchad, l’accès à l’eau constitue la première demande. Au Malawi, les citoyens placent la sécurité alimentaire au premier rang.

Ces écarts rappellent qu’il n’existe pas une opinion africaine uniforme. Les priorités diffèrent selon les économies, les territoires et la qualité des services disponibles. Elles distinguent aussi les pays où la pression sur les prix est immédiate de ceux où l’accès aux soins ou à l’eau reste le principal obstacle.

Des besoins immédiats face aux agendas des experts

Le rapport publié le 24 septembre 2026 par Afrobarometer sur les priorités citoyennes a été réalisé à la demande de l’African Center for Economic Transformation. Il s’inscrit dans les travaux de la Future of Development Cooperation Coalition, une initiative qui cherche à repenser les partenariats internationaux de développement.

Des consultations organisées à Rabat, au Maroc, et à Kigali, au Rwanda, ont réuni des responsables publics, des bailleurs, des entreprises, des chercheurs, des organisations de la société civile et des jeunes. Ces échanges ont fait émerger une difficulté récurrente : les politiques de coopération parlent souvent de transformation structurelle, alors que les citoyens jugent d’abord les résultats qu’ils peuvent constater.

Les experts évoquent notamment la politique industrielle, la diversification économique ou le développement du secteur privé. Les citoyens, eux, citent la possibilité de se soigner, de travailler, de payer leurs dépenses courantes et d’accéder à l’eau. Ces deux niveaux ne s’opposent pas. Mais ils ne se confondent pas non plus.

Pour les partenaires extérieurs, l’enjeu est donc moins de choisir entre réformes structurelles et réponses immédiates que de relier les deux. Une politique industrielle n’aura pas la même portée si elle ne crée pas d’emplois visibles. Un programme sanitaire perdra de sa légitimité si les patients continuent de rencontrer des obstacles dans les centres de santé.

La question du financement renforce cette tension. Le rapport relie la montée de la priorité sanitaire au recul des financements extérieurs consacrés à la santé. Cette évolution oblige davantage les gouvernements à arbitrer sur leurs ressources nationales, alors que les besoins augmentent avec la croissance démographique et l’urbanisation.

Une précédente publication d’Afrobarometer indiquait déjà que la santé figurait en tête des préoccupations dans les enquêtes menées dans 38 pays. Elle relevait aussi que 70 % des personnes interrogées estimaient que l’État devait garantir des soins adéquats à tous, même au prix d’une hausse des impôts. Cette attente place la responsabilité première du côté des pouvoirs publics, sans effacer le rôle des partenaires internationaux.

Des citoyens qui veulent un État efficace, mais redevable

Le rapport apporte un autre enseignement. Environ 59 % des répondants préfèrent des mécanismes de contrôle, de consultation et de reddition de comptes, même lorsqu’ils ralentissent la décision publique. Cette position est particulièrement forte aux Seychelles, au Botswana et au Kenya.

Elle est moins répandue en Angola, en Mauritanie, au Mozambique, au Congo-Brazzaville, au Tchad, en Côte d’Ivoire et en Guinée. Ces différences ne permettent pas de classer les sociétés entre celles qui seraient favorables ou défavorables à la démocratie. Elles montrent plutôt que la relation entre efficacité et contrôle varie selon les expériences nationales et la confiance accordée aux institutions.

La demande de représentation est également nette. Plus des trois quarts des personnes interrogées, soit 77 %, souhaitent que les élus suivent les demandes de leurs électeurs plutôt que leurs propres orientations. Cette exigence est plus forte en Tanzanie, en Eswatini et au Kenya. Elle est plus faible à São Tomé-et-Príncipe, aux Comores et au Sénégal.

Le message est clair : les citoyens ne réclament pas seulement des États capables d’agir. Ils veulent aussi savoir au nom de qui les décisions sont prises et pouvoir demander des comptes sur leurs résultats.

Des partenariats multiples et une intégration encore peu visible

Les réponses sur les puissances étrangères dessinent une autre réalité. La Chine obtient l’évaluation la plus favorable, avec 62 % d’opinions positives sur son influence économique et politique. Les États-Unis suivent avec 52 %, puis l’Union européenne avec 50 %. Les anciennes puissances coloniales recueillent 41 %, l’Inde 39 % et la Russie 36 %.

Ces résultats ne décrivent pas un choix exclusif entre blocs. Les citoyens qui évaluent positivement une puissance ont souvent une appréciation favorable des autres. Cette tendance suggère une préférence pour des partenariats multiples, capables de préserver la marge de décision des États africains.

Les institutions africaines bénéficient aussi d’un niveau d’approbation significatif. L’Union africaine recueille 55 % d’évaluations positives. Les communautés économiques régionales, comme la CEDEAO en Afrique de l’Ouest, la SADC en Afrique australe ou la Communauté d’Afrique de l’Est, atteignent 56 %.

Le soutien au libre-échange dépasse également la moitié des répondants, avec 62 %. Pourtant, la Zone de libre-échange continentale africaine, qui vise à faciliter les échanges entre pays du continent, reste peu connue. Dans le même temps, 63 % des personnes interrogées déclarent qu’il est difficile de franchir les frontières pour travailler ou commercer.

Le contraste entre l’adhésion de principe et l’expérience quotidienne constitue l’un des principaux défis de l’intégration africaine. Les citoyens soutiennent davantage de commerce et de mobilité, mais ils attendent des résultats pratiques : des formalités simplifiées, des infrastructures fonctionnelles et des règles réellement appliquées aux postes-frontières.

La satisfaction économique pèse sur le désir de partir

Le rapport établit enfin une relation entre l’appréciation de la gestion économique et l’intention d’émigrer. Les citoyens qui jugent positivement l’action de leur gouvernement se déclarent moins enclins à vouloir quitter leur pays. Le lien est particulièrement visible chez les jeunes diplômés.

Cette observation ne résume pas les migrations africaines. Elle souligne cependant le coût politique et économique d’une conjoncture dégradée. Lorsque les jeunes qualifiés ne voient ni débouchés professionnels ni amélioration des services publics, la mobilité devient une stratégie individuelle face à une situation nationale perçue comme bloquée.

Pour les gouvernements comme pour leurs partenaires, la prochaine étape sera donc de rapprocher les programmes de coopération des priorités exprimées dans les pays concernés. La santé, l’emploi, le coût de la vie, l’eau et la redevabilité ne sont pas des sujets séparés. Ensemble, ils mesurent la capacité des institutions à produire des améliorations visibles et à répondre devant les citoyens.