Déportation de migrants au Ghana : l’affaire Kuyateh expose les limites des accords de renvoi vers un troisième pays

Une vie construite au Maryland, puis brutalement effacée

Pour beaucoup de familles africaines installées depuis longtemps aux États-Unis, le plus difficile n’est pas seulement l’arrestation. C’est l’idée qu’une vie patiemment bâtie puisse être interrompue en quelques heures, puis déplacée vers un pays de transit où tout devient incertain. C’est ce que raconte le dossier de Rabbiatu Kuyateh, une Sierra-Léonaise installée dans le Maryland depuis près de trente ans, selon des éléments recoupés par Reuters et des documents judiciaires mentionnés dans l’enquête.

Le cas s’inscrit dans une pratique plus large : les “third-country removals”, ces renvois vers un troisième pays, distinct du pays d’origine et du lieu de vie. En Afrique de l’Ouest, cette mécanique heurte de front les équilibres de la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, où la circulation des personnes reste un pilier politique sensible, même si les États gardent la main sur l’immigration.

De Sierra Leone à Accra, puis retour forcé

Selon Reuters, Rabbiatu Kuyateh a été arrêtée en juillet 2025 par les services américains de l’immigration lors d’un pointage de routine. Elle a alors demandé une protection pour ne pas être renvoyée en Sierra Leone, affirmant craindre des mauvais traitements en raison des liens de son père avec l’opposition politique. Un juge lui a accordé une mesure de protection appelée “withholding of removal”, qui interdit en principe de la renvoyer vers un pays où elle risquerait des graves persécutions.

Malgré cela, elle a été expulsée vers le Ghana le 5 novembre 2025. D’après le même récit, elle y a été détenue six jours dans un hôtel avant d’être renvoyée de force vers la Sierra Leone. Reuters indique qu’une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux et vérifiée par la famille montre des hommes en uniforme la traînant vers un véhicule. L’agence précise aussi qu’elle n’a pas pu vérifier de manière indépendante tous les faits allégués par la famille concernant les violences subies en Sierra Leone.

Le 12 novembre 2025, le ministère ghanéen de l’Intérieur a annoncé l’ouverture d’une enquête sur le traitement réservé à Kuyateh par des agents du service national d’immigration. À ce stade, les résultats n’ont pas été rendus publics. De son côté, Accra a défendu sa ligne en expliquant, dès septembre 2025, avoir accepté des ressortissants ouest-africains expulsés des États-Unis dans des circonstances exceptionnelles, au nom de principes humanitaires et de la solidarité africaine, sans compensation financière annoncée.

Ce que révèle l’affaire sur les accords migratoires

Le dossier dépasse largement le cas individuel. Reuters a établi qu’au moins 30 ressortissants de pays tiers avaient été envoyés des États-Unis vers le Ghana en 2025, et qu’au moins 22 d’entre eux avaient ensuite été renvoyés vers leurs pays d’origine, malgré des protections judiciaires obtenues aux États-Unis, selon les avocats interrogés et les documents cités. L’agence dit aussi avoir identifié des renvois similaires via la Guinée équatoriale, autre pays africain impliqué dans ce type d’arrangement.

Sur le plan juridique, le sujet touche à une question simple et lourde : un État de transit peut-il devenir le détour qui permet de contourner l’interdiction de renvoyer quelqu’un vers un pays où sa vie ou sa liberté seraient menacées ? Des juristes cités par Reuters estiment que ces pratiques peuvent contourner le principe de non-refoulement, un pilier du droit des réfugiés et de la protection contre la torture. Washington, lui, soutient que les personnes visées ont reçu une procédure régulière et qu’elles faisaient l’objet d’ordres finaux d’éloignement.

Pour les familles, l’impact est concret. Un adulte renvoyé ne perd pas seulement un statut migratoire. Il perd aussi un revenu, un réseau, parfois des enfants restés aux États-Unis, et souvent la possibilité de se défendre là où il a construit sa vie. Dans le cas de Kuyateh, Reuters rapporte qu’elle vivait dans le Maryland depuis près de trente ans et qu’une partie de sa famille proche résidait aux États-Unis. L’enjeu n’est donc pas abstrait : il touche la stabilité d’une diaspora qui contribue à la santé, au commerce et aux transferts d’argent vers le continent.

Un signal pour l’Afrique de l’Ouest et au-delà

L’affaire éclaire aussi les rapports de force entre les capitales africaines et Washington. Ghana, Sierra Leone, Gambie, Nigéria, Guinée, Togo ou Liberia : plusieurs États de la région se retrouvent, directement ou non, exposés à des renvois rapides décidés loin de chez eux. Dans le même temps, les gouvernements cherchent à ménager leurs relations bilatérales avec les États-Unis, à protéger leurs ressortissants et à éviter d’apparaître comme des sous-traitants d’une politique migratoire étrangère.

À l’échelle continentale, la séquence pose une question de méthode à l’Union africaine et aux communautés régionales : comment défendre la mobilité africaine, tout en empêchant que des accords opaques ne transforment certains pays en zones de relégation administrative ? Le dossier de Rabbiatu Kuyateh montre qu’il ne suffit pas d’annoncer des principes. Il faut aussi garantir un contrôle réel des procédures, la transparence des accords et un accès effectif au recours. C’est là que se joue, désormais, la crédibilité africaine dans le débat mondial sur les migrations.