Pénurie de gaz domestique au Cameroun : importations, faillites et recul de la production fragilisent les ménages

Quand la bouteille vide devient un casse-tête du quotidien

Dans plusieurs quartiers de Yaoundé, le même scénario se répète depuis des jours : des ménages tournent d’un dépôt à l’autre, parfois sans trouver de bouteille pleine. Le gaz domestique, produit banal dans les cuisines urbaines, est redevenu un sujet de course, de prix et d’attente. Pour beaucoup de Camerounais, la difficulté n’est pas seulement d’acheter le combustible. Elle est aussi de savoir où l’échanger, à quel tarif, et avec quelle marque encore disponible.

La situation pèse d’abord sur les foyers, mais aussi sur les petits restaurants, les vendeuses de beignets, les ateliers de quartier et les services qui vivent de l’énergie la moins coûteuse à l’usage. Quand la bouteille manque, les ménages se rabattent sur le charbon ou le bois. Ce retour en arrière a un coût financier, mais aussi sanitaire et environnemental. Dans la capitale politique du pays, cette tension rappelle qu’un produit domestique dépend encore d’une chaîne logistique fragile.

Une chaîne d’approvisionnement sous pression

Le Cameroun dépend largement des importations de gaz de pétrole liquéfié, le GPL, appelé gaz domestique dans le langage courant. La Société camerounaise des dépôts pétroliers, la SCDP, explique que les difficultés actuelles ne relèvent pas d’un seul facteur, mais d’un empilement de blocages : baisse de la production locale, perturbations logistiques et problèmes commerciaux chez certains opérateurs. Dans son point de situation du 17 septembre 2026, l’entreprise parle d’une tension localisée plus que d’une pénurie généralisée, tout en reconnaissant un déséquilibre réel sur le marché.

Un élément a pesé lourd. Le navire-usine Hilli Episeyo, qui a longtemps liquéfié du gaz au large de Kribi, a quitté le Cameroun à l’été 2026 après huit années de service. Des sources sectorielles et portuaires situent son départ fin juillet ou début août, avant son acheminement vers Singapour pour des travaux et une nouvelle affectation. Le Port autonome de Kribi a bien enregistré une escale finale du navire avec une sortie prévue le 27 juillet 2026, tandis que des publications spécialisées ont confirmé son départ du pays en août.

Ce retrait n’a pas seulement une valeur symbolique. Pendant des années, le Hilli Episeyo a alimenté une part importante de l’offre camerounaise. Les documents de la SNH rappellent qu’il a permis, dès 2018, de mettre le pays sur la carte du gaz naturel liquéfié, tout en approvisionnant le marché local en GPL à partir du site de Bipaga, près de Kribi. Les chiffres publiés par la SNH indiquent aussi que des cargaisons importantes ont été livrées au marché local au fil des années, ce qui confirme le rôle de cette infrastructure dans l’équilibre national.

Des opérateurs fragilisés, des prix qui s’envolent

À cette dépendance s’ajoutent les difficultés d’un acteur majeur de la distribution, SCTM Gaz, connu du public pour ses bouteilles rouge orangé. Plusieurs médias et sources locales décrivent une entreprise en difficulté de trésorerie, avec des impayés envers des importateurs et une capacité de réapprovisionnement qui s’est grippée. Sur le terrain, cela se traduit par des échanges de bonbonnes impossibles, des rayons vides et une pression accrue sur les autres marques disponibles.

La conséquence la plus visible est la hausse des prix. À Buea, des observations rapportées en août 2026 faisaient état de bouteilles de 12 kilogrammes vendues entre 12 000 et 20 000 francs CFA, alors que le prix homologué est de 6 500 francs CFA. À Yaoundé aussi, des consommateurs et des commerçants disent voir s’installer une spéculation de circonstance. Le phénomène n’a rien d’isolé : quand un produit de masse devient rare, le marché parallèle s’installe vite, surtout dans les grandes villes où la demande est dense et quotidienne.

Les autorités avancent, de leur côté, une hausse soutenue de la demande. La SCDP et le ministère de l’Eau et de l’Énergie ont évoqué une progression de 15 % par an, avec une consommation nationale estimée autour de 160 000 tonnes par an. D’autres données officielles précisent qu’entre janvier et juillet 2026, 132 902 tonnes de GPL ont été consommées, contre 125 085 tonnes sur la même période en 2025. L’écart reste modeste en apparence, mais il suffit à déséquilibrer une filière qui manque déjà de marges de manœuvre.

Face à cette pression, l’État a commencé à renforcer le maillon de stockage. Le 21 août 2026, le ministre de l’Eau et de l’Énergie a inauguré à Douala de nouvelles infrastructures à la SCDP pour améliorer la disponibilité du gaz domestique. Le message est clair : sans stockage suffisant, les livraisons par bateau restent vulnérables aux délais, aux coûts et aux ruptures ponctuelles. Dans un pays où les importations prennent désormais le relais de la production locale, la logistique devient presque aussi stratégique que l’extraction elle-même.

Ce que cette crise dit du Cameroun et de l’Afrique centrale

Le dossier dépasse la seule question du gaz ménager. Il touche à la souveraineté énergétique, à la stabilité des prix et à la crédibilité des politiques publiques. Pour les ménages, l’impact est immédiat : plus de dépenses, plus de temps perdu, plus de retours forcés vers des combustibles plus contraignants. Pour les restaurateurs et les petits opérateurs, la marge se réduit encore. Pour l’État, la facture des subventions et des ajustements logistiques augmente. La SNH a elle-même rappelé que la stratégie gazière camerounaise ne se limite pas au retrait d’une unité flottante, et que d’autres contrats et usages industriels restent en cours.

Cette situation révèle aussi une fragilité fréquente en Afrique centrale : une infrastructure clé, un opérateur dominant, puis une tension qui se propage vite dès que l’un des deux flanche. Le Cameroun, membre de la CEMAC, partage avec ses voisins la même question de fond : comment sécuriser des chaînes d’approvisionnement courtes, stocker davantage et diversifier les opérateurs sans attendre une crise pour agir ? Le cas camerounais montre qu’un pays producteur de gaz naturel peut, malgré cela, rester exposé sur le segment domestique s’il n’a ni réserve de stockage suffisante ni capacité de transformation durable.

La suite dépendra de la rapidité des importations annoncées, de la remise à niveau des dépôts et de la capacité des opérateurs à rétablir les échanges de bouteilles. À court terme, la vraie question n’est pas de savoir si le gaz revient dans les dépôts de Yaoundé ou de Douala. Elle est de savoir si le pays peut empêcher qu’un produit aussi ordinaire redevienne, au prochain choc logistique, une denrée disputée.