En RDC, le refus des prélèvements sur les corps d’Ebola en Ituri fragilise toute la riposte sanitaire

À Ituri, la bataille contre Ebola se joue aussi dans les maisons

En République démocratique du Congo, la riposte contre Ebola ne se limite pas aux centres de traitement ni aux laboratoires de Kinshasa. Elle se joue aussi dans les quartiers, les villages et les familles d’Ituri, là où un décès à domicile peut encore échapper au test, à l’isolement et au suivi des contacts.

C’est là que la confiance devient une arme sanitaire. Quand une communauté refuse un prélèvement sur un corps, toute la chaîne de protection se fragilise. Le virus peut alors circuler plus longtemps, tandis que les équipes médicales perdent un temps précieux pour identifier les personnes exposées.

Une province en première ligne depuis le déclenchement de la 17e épidémie

Depuis la déclaration officielle de la 17e épidémie d’Ebola en RDC, le 15 mai 2026, l’Ituri concentre l’essentiel de la transmission. L’OMS et Africa CDC ont indiqué début août que la province regroupait près de 90 % des cas confirmés dans le pays, avec Bunia, Rwampara et Mongbwalu parmi les zones les plus touchées.

Le tableau est d’autant plus préoccupant que l’épidémie s’est étendue au-delà de l’Ituri. Les rapports de suivi de l’OMS montrent une circulation du virus dans plusieurs provinces du nord-est et de l’est du pays, avec des zones de santé affectées en Ituri, au Nord-Kivu, au Haut-Uélé, à la Tshopo, au Sud-Kivu et au Bas-Uélé.

Dans ce contexte, les funérailles ne sont pas un détail. Elles font partie du cœur de la riposte. L’OMS rappelle que les enterrements sûrs et dignes, les transferts vers des structures adaptées et le suivi des contacts restent indispensables pour casser les chaînes de contamination. Mais ces étapes se heurtent encore, en Ituri, à des refus et à des hésitations communautaires.

Les faits : des corps non testés, des décès hors des structures de soins

Le rapport de situation daté du 1er septembre fait état de 42 corps qui n’ont pas pu être prélevés en Ituri à cause de résistances communautaires. Cela signifie qu’aucun test n’a confirmé ou écarté Ebola pour ces décès, ce qui complique immédiatement la recherche des personnes qui ont pu être exposées.

Ce point est crucial. Un décès non testé prive les équipes sanitaires d’une partie de la carte épidémiologique. Sans confirmation biologique, il devient plus difficile de déterminer qui a lavé le corps, qui l’a transporté, qui a pris part aux funérailles ou qui a soigné la personne malade à domicile. L’alerte se fragmente, et certains contacts peuvent rester invisibles. Cette lecture est cohérente avec les constats récents de l’OMS sur les retards de détection, les difficultés de suivi des contacts et les réticences à certaines mesures de riposte.

Le même rapport mentionne, sur la période du 26 août au 1er septembre, 295 décès enregistrés dans le pays, dont 210 dans les communautés et 85 dans les centres de traitement. Autrement dit, plus de sept décès sur dix sont survenus en dehors des structures où l’isolement et la prise en charge sont plus rapides. Les données publiées par un média congolais de référence confirment d’ailleurs, pour la fin août, une forte part de décès communautaires et des refus persistants d’isolement en Ituri.

Cette dynamique explique pourquoi la riposte insiste désormais autant sur les relais locaux. Dans plusieurs zones, les équipes sanitaires ne parlent plus seulement de surveillance et de vaccination. Elles travaillent avec des leaders religieux, des autorités coutumières, des jeunes et des femmes pour rétablir un minimum de confiance. L’OMS Afrique a récemment souligné que les dialogues communautaires avaient permis de faire accepter davantage de prélèvements et d’enterrements sécurisés.

Ce que cette résistance change pour les Congolais

Sur le plan sanitaire, le refus d’un prélèvement n’a rien d’anecdotique. Il ralentit la confirmation des cas et retarde la mise en alerte des personnes exposées. Sur le plan humain, il nourrit la méfiance entre familles, équipes de santé et autorités. Sur le plan social, il peut aussi conduire certains ménages à éviter les structures de soins par peur d’être isolés ou séparés des leurs. UNICEF a d’ailleurs signalé début août une baisse marquée de l’usage des services essentiels dans les principaux foyers de l’épidémie en Ituri, notamment pour les consultations, la vaccination des enfants et les accouchements en formation sanitaire.

Le risque ne touche pas tous les Congolais de la même manière. À Bunia, la capitale provinciale, les équipes et les partenaires peuvent parfois intervenir plus vite. Dans les localités plus éloignées, les contraintes de déplacement, les rumeurs et l’insécurité allongent les délais. Les ménages pauvres, qui dépendent davantage des soins de proximité et du transport informel, sont souvent les premiers exposés à ces retards. C’est une réalité très concrète dans une province déjà marquée par des déplacements de population et une pression humanitaire persistante.

Le pouvoir public, lui, joue une partie serrée. Il doit protéger la population sans donner l’impression d’imposer la riposte par la force. En RDC, cette équation compte d’autant plus que la mémoire des précédentes flambées d’Ebola a laissé des traces de défiance. La réponse actuelle montre qu’une stratégie purement technique ne suffit pas. Il faut aussi des médiateurs, des explications simples et une présence de terrain constante. C’est ce que rappellent, depuis plusieurs semaines, les partenaires sanitaires internationaux et africains.

Une alerte congolaise à portée régionale

La situation en Ituri dépasse la seule province. Elle rappelle à toute l’Afrique centrale et aux pays voisins qu’un virus hémorragique se contrôle moins par les communiqués que par l’adhésion des communautés. Dans cette crise, la RDC n’est pas seulement un territoire touché. Elle est aussi un espace de référence pour la riposte régionale, avec Kinshasa, l’INSP, le ministère de la Santé, l’OMS et Africa CDC au centre du dispositif.

La portée continentale est claire. Les autorités sanitaires africaines suivent de près cette flambée parce qu’elle teste la capacité du continent à détecter plus tôt, à expliquer mieux et à intervenir au plus près des familles. L’OMS a indiqué que le suivi des signaux Ebola avait concerné plusieurs pays et territoires, preuve qu’une crise locale peut rapidement devenir une question de surveillance régionale.

En Ituri, l’enjeu immédiat reste donc simple à formuler, même s’il est difficile à résoudre : convaincre les communautés que la sécurité sanitaire ne s’oppose pas à la dignité des morts ni à la place des familles. Tant que cette confiance ne s’installe pas, Ebola continuera de trouver, dans les maisons, les funérailles et les gestes du quotidien, des relais plus discrets que redoutables.