Au Kenya, l’essor du solaire et de l’éolien force le réseau électrique à devenir plus flexible

Un réseau plus propre, mais aussi plus exigeant

Au Kenya, la transition électrique avance vite. Mais plus le pays ajoute de solaire et d’éolien, plus l’équilibre du réseau devient délicat à maintenir. Ce n’est pas un retour en arrière. C’est le signe qu’un système électrique très renouvelable entre dans une phase plus technique, où la qualité de la fourniture compte autant que la quantité produite. L’Agence internationale de l’énergie situe désormais le pays au troisième niveau de son cadre d’intégration des renouvelables variables, celui où les variations du vent et du soleil influencent déjà directement l’exploitation du réseau.

Cette évolution touche un pays qui a déjà beaucoup investi dans l’accès à l’électricité. L’Agence internationale de l’énergie estime que le Kenya est passé de 37 % de population raccordée en 2013 à 79 % en 2025, avec un objectif d’accès universel en 2030. Le ministère kényan de l’Énergie continue, lui, de financer l’extension du réseau et des mini-réseaux solaires dans les comtés encore mal desservis.

Ce que disent les chiffres du système kényan

Le cœur du problème est simple. La géothermie et l’hydroélectricité peuvent être pilotées avec davantage de prévisibilité. Le solaire et l’éolien, eux, changent avec la météo. Le Kenya doit donc disposer d’autres moyens capables de prendre rapidement le relais quand la production chute, ou de freiner quand elle monte trop vite. Kenya Power rappelle d’ailleurs que les centrales thermiques servent encore à la stabilisation du système pendant les pointes, notamment quand l’hydroélectricité baisse.

Le réseau kényan est déjà fortement renouvelable. L’AIE évalue la capacité installée du secteur à environ 3,3 GW, avec 950 MW de géothermie, plus de 800 MW d’hydraulique, et près de 800 MW combinant éolien et solaire. Le ministère kényan de l’Énergie, pour sa part, a publié en 2025 un compact national qui projette une montée des capacités d’ici 2030 : 1 681 MW de géothermie, 1 403,3 MW d’hydro, 966,1 MW d’éolien et 806,9 MW de solaire photovoltaïque. Ces chiffres montrent une trajectoire claire : le Kenya ne ralentit pas sa transition, il cherche à la rendre plus robuste.

La pression vient aussi de la demande. En juillet 2025, Kenya Power a indiqué un pic historique à 2 362,28 MW, puis un nouveau record à 2 439,06 MW le 4 décembre 2025. Le ministère de l’Énergie a annoncé, pour février 2026, un pic de 2 443 MW et une capacité installée de 3 272 MW. L’écart entre les heures de pointe et les heures creuses oblige le gestionnaire à garder un système souple, capable de couvrir des variations rapides de charge.

Le vrai sujet : flexibilité, stockage et réseau

Dans le débat kényan, le solaire et l’éolien ne sont donc pas en cause. Ils posent simplement une question de méthode. Kenya Power estime que ces sources représentent désormais environ 21 % de la capacité du réseau, au-dessus d’un seuil jugé idéal de 15 %. Pendant les périodes de forte demande, elles peuvent atteindre jusqu’à 34 % du mix. Autrement dit, leur contribution est devenue importante, mais elle doit être mieux encadrée par des moyens de flexibilité, de stockage et de services auxiliaires, c’est-à-dire des équipements et règles qui stabilisent fréquence, tension et réserve.

L’AIE insiste sur ce point dans son analyse publiée en mars 2026 : augmenter la production ne suffit plus. Il faut aussi adapter les marchés, la régulation et l’exploitation du réseau. C’est précisément là que se joue la différence entre un système simplement vert et un système réellement fiable. Le ministère kényan de l’Énergie dit la même chose à sa manière en poussant l’extension des lignes de transport, la modernisation du SCADA, le renforcement des capacités de transformation et l’ajout de batteries de stockage dans sa feuille de route 2030.

Le coût est aussi un sujet. Kenya Power rappelle que le maintien de capacités de secours renchérit l’alimentation fiable. Le pays a besoin de centrales prévisibles, d’importations d’appoint et d’un réseau plus solide pour absorber les à-coups. Le compact énergétique 2025 prévoit d’ailleurs 200 MW d’importation supplémentaire, 400 MWh de batteries et une montée en puissance du transport d’électricité, avec 17 500 km de lignes à l’horizon 2030.

Pourquoi cela compte pour Nairobi, mais aussi pour l’Afrique de l’Est

Le cas kényan dépasse le seul cadre national. Nairobi veut soutenir l’industrialisation, l’e-mobilité et la croissance numérique avec une électricité plus propre et plus fiable. Le ministère de l’Énergie souligne que le pays est déjà interconnecté avec l’Ouganda, l’Éthiopie et la Tanzanie, ce qui ouvre la voie à des échanges régionaux utiles pour lisser les variations de production. Dans la Communauté d’Afrique de l’Est, cette interconnexion devient un atout stratégique : elle permet de mutualiser les excédents, de mieux gérer les pointes et de réduire le recours aux moyens thermiques.

Le Kenya sert ainsi de laboratoire pour plusieurs pays africains engagés dans la même course : élargir l’accès, préserver des tarifs soutenables et intégrer davantage de solaire et d’éolien sans fragiliser le réseau. Le message est clair pour la région. La transition énergétique ne se mesure pas seulement au nombre de mégawatts verts installés. Elle se juge aussi à la capacité d’un pays à faire tenir ensemble production, transport et consommation. Au Kenya, la prochaine étape se jouera donc moins dans les champs solaires que dans les lignes, les postes et les outils de pilotage du réseau.