Prolongation de l’AGOA jusqu’en 2028 : l’Afrique garde une fenêtre commerciale, mais Washington conserve la main

Un signal pour les exportateurs africains, mais un compte à rebours politique à Washington

Pour beaucoup d’entreprises africaines qui vendent des biens textiles, agricoles ou industriels vers les États-Unis, l’enjeu n’est pas théorique. Il tient à une ligne de budget, à des emplois et à la visibilité nécessaire pour investir. Dans ce cadre, la prolongation de l’African Growth and Opportunity Act, ou AGOA, reste un levier concret, même si son avenir dépend toujours du Congrès américain et de la Maison Blanche.

AGOA, adopté en 2000, donne un accès en franchise de droits à de nombreux produits venus d’Afrique subsaharienne. Le programme couvre aujourd’hui des dizaines de pays éligibles et près de 1 800 lignes tarifaires, selon les services commerciaux américains. Il a longtemps été présenté à Washington comme un instrument de partenariat économique. Pour les capitales africaines, il compte aussi comme un test de prévisibilité commerciale, dans un contexte où les chaînes d’approvisionnement se déplacent et où les marchés cherchent des débouchés plus stables.

Ce que dit le vote du Sénat

Le Sénat américain a approuvé une extension de l’AGOA jusqu’en décembre 2028, à une large majorité de 90 voix contre 6, selon le texte examiné. Mais la procédure n’est pas terminée. La mesure doit encore passer devant la Chambre des représentants, puis être signée par le président américain Donald Trump pour entrer pleinement en vigueur. Tant que ces étapes ne sont pas franchies, l’incertitude reste intacte pour les exportateurs concernés.

L’AGOA permet à des pays d’Afrique subsaharienne d’exporter plus de 1 800 produits vers le marché américain sans droits de douane, sous réserve de critères politiques et économiques définis par Washington. L’actuel dispositif recense 32 pays bénéficiaires, d’après la liste officielle du Bureau du représentant américain au commerce. Ce nombre n’a rien d’anecdotique. Il reflète aussi les exclusions et suspensions décidées au fil des années, lorsque des pays ne satisfaisaient plus aux critères exigés.

L’importance du marché américain doit cependant être relativisée. Les exportations africaines vers les États-Unis restent limitées par rapport à l’ensemble des échanges du continent. Les chiffres disponibles montrent que la part des États-Unis demeure modeste dans le commerce extérieur africain, autour de 5 à 6 % selon les séries et les périodes retenues. Le Fonds africain de développement, par exemple, a rappelé récemment que les exportations africaines vers les États-Unis représentaient 4,9 % du total en 2023. Autrement dit, AGOA n’est pas l’unique horizon commercial de l’Afrique, mais il reste un outil utile pour certains secteurs et certains pays.

Pourquoi cette prolongation compte au-delà de Washington

Sur le continent, l’effet d’AGOA est très inégal. Les grands exportateurs miniers et énergétiques n’y trouvent pas les mêmes avantages que les filières agroalimentaires, textiles ou d’assemblage léger. Les économies les plus industrialisées, comme l’Afrique du Sud, le Kenya ou le Lesotho, ont utilisé le programme pour sécuriser des débouchés et attirer des investissements. D’autres pays en ont surtout tiré des recettes sur quelques produits précis, sans véritable diversification. La conséquence est claire : le texte soutient des emplois, mais il ne transforme pas automatiquement une économie.

Cette différence se voit aussi entre les centres urbains et les régions de production. Quand le cadre commercial est stable, les usines d’habillement, les plateformes logistiques, les zones franches et les exportateurs agricoles peuvent planifier leurs commandes. Quand il devient flou, les petites entreprises encaissent le choc en premier. Les travailleurs, eux, subissent les retards d’investissement, les licenciements ou les reports d’achats. C’est l’une des raisons pour lesquelles plusieurs gouvernements africains ont suivi de près les débats au Congrès américain.

Le dossier a aussi une dimension régionale. Pour les organisations économiques africaines, qu’il s’agisse de la CEDEAO en Afrique de l’Ouest, de la SADC en Afrique australe, de la CEMAC en Afrique centrale ou de la CAE en Afrique de l’Est, la question dépasse la seule relation bilatérale avec Washington. Elle touche à la capacité du continent à parler d’une voix plus cohérente sur les règles commerciales, la valeur ajoutée locale et l’intégration des marchés. À plus long terme, l’AGOA entre en résonance avec la ZLECAf, la Zone de libre-échange continentale africaine, qui vise justement à renforcer le commerce intra-africain et à réduire la dépendance à quelques débouchés extérieurs.

Autrement dit, la prolongation du programme américain ne règle pas le problème de fond. Elle offre du temps. Elle évite une rupture brutale. Mais elle rappelle aussi que le commerce africain reste très exposé aux choix politiques de partenaires extérieurs. Dans les faits, l’AGOA a surtout bénéficié à des pays capables de produire de manière régulière, de respecter des normes douanières et sanitaires et d’absorber les coûts de conformité. Les États qui disposent d’infrastructures logistiques solides, d’un secteur privé structuré et d’un environnement réglementaire plus lisible en tirent davantage profit que ceux qui exportent encore peu de produits transformés.

Une séquence à suivre jusqu’au vote final

La suite se jouera dans les prochains arbitrages de la Chambre des représentants, puis dans la position de la présidence américaine. Le précédent récent montre qu’AGOA reste vulnérable aux priorités politiques de Washington. L’administration américaine a déjà utilisé ce programme comme un outil de pression ou de récompense, en maintenant, restaurant ou retirant des avantages selon les pays. Cela signifie qu’au-delà du vote du Sénat, les capitales africaines doivent encore lire ce dossier comme un sujet de souveraineté économique autant que comme un accord commercial.

Pour les pays concernés, l’enjeu immédiat est de savoir si la prolongation jusqu’en 2028 donnera un horizon suffisant pour signer des contrats, moderniser les chaînes de production et diversifier les exportations. Pour le continent, le véritable test est ailleurs : transformer un avantage tarifaire ponctuel en stratégie industrielle durable, capable de tenir même si le régime préférentiel change. C’est à cette échelle-là que se joue la portée continentale de cette décision américaine.