L’Éthiopie encadre son ambition nucléaire en s’appuyant sur Moscou et Washington pour sécuriser sa future électricité

Un dossier énergétique qui dépasse le seul nucléaire

À Addis-Abeba, l’enjeu n’est pas seulement de produire plus d’électricité. Il s’agit surtout de bâtir une chaîne de décision crédible, avec des règles, des contrôles et des compétences capables de tenir dans la durée. C’est là que se joue, pour l’Éthiopie, la différence entre une ambition industrielle et un simple affichage politique.

Le pays avance dans un contexte particulier. Son système électrique repose encore très largement sur l’hydroélectricité, ce qui le rend sensible aux variations climatiques et aux sécheresses. L’Agence internationale de l’énergie rappelle aussi que la région de la Corne de l’Afrique traverse une forte pression hydrique, alors que la demande en électricité augmente avec l’urbanisation et l’industrialisation. La Banque africaine de développement estime, pour sa part, que l’Éthiopie vise 17,1 GW de capacité installée d’ici 2030, contre environ 6,1 GW en 2024.

Des régulateurs, pas seulement des partenaires industriels

Le 4 août à Addis-Abeba, l’Ethiopian Technology Authority a réuni des acteurs publics et des partenaires internationaux pour examiner un projet de réglementation sur les installations nucléaires. Selon le compte rendu relayé par l’agence nationale éthiopienne, la Nuclear Regulatory Commission américaine et le service russe de supervision nucléaire, Rostechnadzor, figuraient parmi les interlocuteurs associés à cette consultation. L’objectif affiché est clair : structurer le futur cadre de sûreté avant toute étape industrielle lourde.

Cette séquence dit beaucoup de la méthode choisie par Addis-Abeba. L’Éthiopie ne s’en remet pas à un seul camp. Elle sollicite des régulateurs de traditions différentes, tout en gardant l’Agence internationale de l’énergie atomique comme référence technique. Dans le nucléaire civil, c’est un point décisif : la licence, l’inspection, la formation du personnel, la gestion des déchets et la préparation aux urgences ne sont pas des détails administratifs, mais le cœur même du programme. L’AIEA insiste d’ailleurs sur la nécessité d’un cadre légal et réglementaire robuste avant l’entrée dans un programme nucléaire.

Le directeur général de l’ETA, Solomon Getachew, a indiqué que les mécanismes de formation, de délivrance des licences, d’inspection et d’application des règles sont conçus conformément aux standards de l’AIEA. Cette précision compte. Elle montre que l’Éthiopie cherche à se placer dans le vocabulaire des normes internationales, et non dans celui d’une course politique entre puissances.

Moscou en première ligne, Washington dans le dispositif

Dans les faits, la Russie reste le partenaire industriel le plus avancé du projet. En mars 2026, l’Éthiopie et Rosatom ont signé une feuille de route stratégique pour le développement nucléaire, après un accord de coopération signé en 2025. L’agence éthiopienne ENA a décrit ce document comme un plan structuré pour guider la coopération sur les volets techniques, institutionnels et opérationnels.

Les États-Unis n’occupent pas le même rôle. Leur présence, via la Nuclear Regulatory Commission, relève d’abord de l’expertise de sûreté et de la consultation réglementaire. Cette distinction est importante. Moscou porte le volet industriel et Washington sert surtout de référence de régulation dans un dossier où l’Éthiopie veut éviter toute dépendance unique. À Addis-Abeba, cette pluralité permet aussi de signaler que le programme n’est pas fermé, même si l’axe russe demeure central.

L’approche n’est pas totalement nouvelle. Dès 2025, des responsables éthiopiens parlaient d’une feuille de route avec la Russie, d’un futur commissariat national dédié au nucléaire et d’un accompagnement de l’AIEA. En décembre 2025, Addis-Abeba a officiellement lancé son programme nucléaire et opérationnalisé la Commission éthiopienne de l’énergie nucléaire, créée en octobre de la même année. Cela replace le forum du 4 août dans une séquence plus longue : la réglementation suit le projet, mais ne le précède pas de très loin.

Ce que cela change pour l’économie éthiopienne

Pour l’exécutif éthiopien, le nucléaire répond à trois besoins à la fois : sécuriser l’approvisionnement, soutenir l’industrialisation et réduire la vulnérabilité du système électrique aux aléas climatiques. L’argument est cohérent avec la stratégie nationale récente. L’Éthiopie mise déjà sur les grands barrages, sur les renouvelables et sur les interconnexions régionales, mais elle cherche aussi une source pilotable, moins dépendante des saisons.

Pour la population, le sujet reste concret. Dans les centres urbains, la pression porte sur la stabilité de l’alimentation, les coupures et le coût de l’expansion du réseau. Dans les zones rurales, la priorité demeure l’accès de base. Le nucléaire ne réglera pas seul ce décalage, mais il peut renforcer le socle de production sur lequel reposent l’électrification, l’industrie légère, les hôpitaux, les laboratoires et certains services publics. C’est aussi ainsi que la Commission éthiopienne du nucléaire présente son mandat.

Il faut toutefois garder une lecture prudente. Un programme nucléaire est coûteux, long et très exigeant sur le plan institutionnel. L’Éthiopie devra former des ingénieurs, créer une autorité de contrôle réellement indépendante, prévoir le financement du démantèlement et organiser la gestion des déchets avant toute mise en service. L’AIEA rappelle que la sûreté doit être pensée dès le départ, pas ajoutée à la fin.

Une résonance africaine au-delà d’Addis-Abeba

Le dossier éthiopien intéresse toute l’Afrique de l’Est. Dans la région, les besoins en énergie progressent vite, tandis que les États cherchent à diversifier leurs mix sans alourdir une dépendance déjà forte aux importations d’hydrocarbures. L’Éthiopie, membre de l’IGAD, veut aussi s’affirmer comme un acteur de référence dans les infrastructures stratégiques de la Corne de l’Afrique. Son programme nucléaire s’inscrit donc autant dans une logique nationale que dans une compétition de crédibilité régionale.

À l’échelle continentale, le signal est plus large. Addis-Abeba montre qu’un pays africain peut chercher à monter un cadre réglementaire avant de parler seulement de réacteurs. C’est un point de méthode important pour l’Union africaine, pour les organisations régionales et pour les régulateurs du continent. Le vrai test, désormais, sera la traduction du discours en normes, en formations, en inspections et en décisions publiques vérifiables dans les prochains mois.