À Bamenda, la recrudescence des violences expose l’échec sécuritaire dans le Nord-Ouest camerounais

Bamenda, une ville sous tension permanente

À Bamenda, la peur ne s’installe pas toujours par éclat. Elle s’impose par fragments : un trajet vers la maison, un retour de funérailles, une sortie du travail. Dans la capitale régionale du Nord-Ouest camerounais, chaque fait divers violent rappelle que la crise anglophone ne se limite plus aux affrontements armés. Elle a aussi laissé derrière elle un terrain fertile pour le banditisme, les extorsions et les règlements de comptes. Les organisations humanitaires parlent encore d’un environnement instable dans le Nord-Ouest, où la criminalité et les groupes armés non étatiques continuent d’alimenter l’insécurité.

Ce climat a des effets très concrets. Il pèse sur les familles, sur les petits commerçants, sur les chauffeurs, sur les agents de santé et sur les élèves qui traversent la ville tôt le matin. Il fragilise aussi les échanges avec le reste du pays, notamment vers Douala et Yaoundé, dans un Cameroun déjà confronté à plusieurs foyers de tension. Dans la région, Bamenda reste un point sensible, car la ville concentre à la fois les institutions locales, les activités économiques et les symboles de la contestation anglophone.

Trois morts en quelques jours et un sentiment d’abandon

Les faits récents qui ont relancé l’inquiétude sont brutaux. À Bamenda et dans sa périphérie, trois hommes ont trouvé la mort en quelques jours. L’un a succombé à ses blessures après avoir été atteint par balle lors d’une attaque liée à un enlèvement survenu alors qu’un véhicule ramenait des personnes d’une cérémonie funéraire. Un autre a été retrouvé battu à mort. Un troisième a été abattu en rentrant du travail. Ces éléments, rapportés localement, illustrent une violence devenue diffuse, mobile et difficile à anticiper.

Cette insécurité ne naît pas dans le vide. Elle s’inscrit dans une crise plus large, ouverte en 2016 après des protestations dans les régions anglophones, puis transformée en conflit armé l’année suivante. Selon l’Agence France-Presse et d’autres sources internationales, cette guerre de basse intensité a fait plus de 6 000 morts et déplacé plus de 600 000 personnes. Les organisations onusiennes, elles, disent encore en 2026 que le Cameroun compte plus de 2,9 millions de personnes ayant besoin d’assistance urgente, avec une pression particulière dans le Nord-Ouest, le Sud-Ouest et l’Extrême-Nord.

Dans ce contexte, parler seulement d’“insécurité urbaine” serait trop court. À Bamenda, la circulation d’armes légères, la prolifération des groupes armés et la circulation de jeunes hommes marginalisés par l’économie locale créent un cocktail dangereux. La violence prend alors plusieurs visages : attaque ciblée, rançon, intimidation, vol à main armée, justice privée. C’est aussi ce que soulignent les acteurs humanitaires, qui décrivent une zone dominée par les groupes armés non étatiques et par un niveau élevé de criminalité.

La société civile camerounaise face à une crise qui s’étire

Face à cette situation, la société civile locale tente de garder la parole publique ouverte. Des responsables associatifs de Bamenda alertent depuis des années sur la circulation des armes et sur l’usure sociale provoquée par une crise qui dure depuis près de dix ans. Leur inquiétude est simple : quand l’État ne reprend pas pleinement le contrôle des rues, d’autres acteurs occupent l’espace. Et quand l’impunité s’installe, les habitants cessent de distinguer le crime politique du crime ordinaire.

Le problème dépasse la seule ville. Dans la région du Nord-Ouest, la crise a aussi frappé les écoles, les routes, les structures de santé et les services administratifs. Le récent incendie qui a touché le bâtiment administratif de l’hôpital régional de Bamenda en est un autre signal : même lorsqu’il n’y a pas de morts, les dégâts sur les équipements, les dossiers médicaux et les services essentiels aggravent la vulnérabilité des habitants. La reconstruction devient alors une urgence, mais aussi un test de crédibilité pour les autorités.

Le défi est d’autant plus sérieux que Bamenda reste une ville charnière. Elle concentre les attentes d’une population jeune, instruite et souvent prise entre l’économie informelle, la peur des barrages armés et la raréfaction des emplois stables. Pour les commerçants, la violence augmente le coût du transport et du stockage. Pour les familles, elle impose de nouvelles habitudes : rentrer plus tôt, éviter certaines rues, limiter les déplacements. Pour l’administration, elle complique la collecte des recettes, la présence de l’État et l’offre de services publics.

Une séquence diplomatique qui rappelle l’ampleur du dossier

Le dossier Bamenda résonne aussi au-delà du seul Cameroun. En avril 2026, le pape Léon XIV s’est rendu à Bamenda pour un moment de prière pour la paix, dans le cadre de son voyage apostolique au Cameroun. Le Vatican avait inscrit la ville au cœur de son programme officiel, et plusieurs observateurs y ont vu un geste fort envers une région éprouvée par la violence séparatiste. Quelques mois plus tard, l’Archbishop of Canterbury Sarah Mullally doit effectuer une visite au Cameroun, avec un passage prévu à Yaoundé et dans plusieurs villes du pays, ce qui montre que le pays reste sous attention religieuse et diplomatique internationale.

Mais les symboles ne suffisent pas. Le cœur du problème reste politique et sécuritaire. Le Cameroun a engagé depuis 2019 un “grand dialogue national” et mis en avant un statut spécial pour les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, mais la mise en œuvre reste incomplète selon plusieurs observateurs. Dans une lecture régionale, la stabilité de Bamenda compte aussi pour la CEMAC, l’espace économique d’Afrique centrale, car les tensions dans l’Ouest camerounais finissent par peser sur la mobilité des personnes, le commerce intérieur et la confiance économique.

À court terme, ce qui doit être surveillé est clair : la capacité des forces de sécurité à réduire les enlèvements et les homicides, la réponse des autorités locales aux plaintes des habitants, et surtout la façon dont Yaoundé traitera la question anglo-phone sans la réduire à un simple dossier d’ordre public. À Bamenda, la sécurité n’est pas seulement une affaire de patrouilles. C’est aussi une affaire de gouvernance, de justice et de réparation.